御書房裡安靜了一瞬。
陳楚看著老道士。老道士還是那副雲淡風輕的樣子，既不驕傲，也不謙虛，只是站在那裡，像一棵種在殿中的老松樹。
“道長好本事。”陳楚的語氣依然平淡，“你說是來投奔朕的。你想要什麼？”
老道士抬起頭，目光越過御案，落在陳楚身後牆上那把黑沉沉的劍上。他看了很久，然後把目光收回來，看著陳楚。
“貧道不要什麼。貧道只想找一個地方，把這一身本事交給值得交給的人。陛下是南域最聖明的君主，手握國器而不自知。貧道願為陛下效勞，僅此而己。”
“國器？”陳楚的眉頭微微動了一下。
老道士指了指牆上的劍。“陛下身後那把劍，便是國器。國器者，國之重器也。唯有帝王方能駕馭，鎮壓國運，統御西方。有國器的王朝和沒有國器的王朝，就像有骨頭的和沒有骨頭的。站不站得起來，全看這一件東西。”他頓了頓，“陛下己經有了國器，但還不會用。貧道可以教陛下怎麼用。”
陳楚看著他，沉默了一會兒。“道長說朕是南域最聖明的君主。你見過南域其他的君主？”
老道士笑了笑。“貧道雖在山中，卻也聽過各方的名聲。北邊狂虎王朝的虎霸天，勇則勇矣，暴虐成性。東邊天狼王朝的狼主，精於算計，刻薄寡恩。西邊幾個小王朝的國主，要麼昏庸，要麼短視。唯獨陛下，登基不足三年，從大楚到大漢，滅佛門、平北疆、收南越、定天雲，文治武功，樣樣拿得出手。這樣的君主，不是聖明是什麼？”
陳楚繃不住了，嘴角微微彎了一下，但很快收住了。“道長過獎了。”
“貧道說的是實話。”
陳楚沒有再接這句話。他站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。京城上空雲層很厚，看不見星星，也看不見月亮。他站了一會兒，轉過身。
“道長。朕在京城設一座觀星臺，由你主持。你需要什麼，首接說。”
老道士拱了拱手。“貧道一個人就夠了。觀星臺不需要多大，高一點就好，能看清天象。”
“好。”
陳楚讓小順子去安排。老道士跟著小順子走出御書房，竹杖點地的聲音在走廊裡篤篤作響，漸行漸遠。
楚一站在陳楚身側，目送老道士的背影消失在宮門外。“陛下，此人來歷不明，忽然出現，說要投奔聖君。臣總覺得不太踏實。”
陳楚坐回龍椅。“他算的那些事，每一件都對。糧商藏糧的地點，除了那個糧商自己，只有天機樓的人知道。他一個山野道士，不可能提前打聽到。除非他真有本事。”
楚一沉默了。他無法反駁，因為他也想不通。
陳楚把老道士的事放在一邊，繼續批奏摺。那把天子劍掛在牆上，黑沉沉的，像一塊不會反光的鐵。御書房裡很安靜，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。
而此刻，千里之外，天狼王朝的都城狼居胥山，正在經歷一場前所未有的震動。
天狼皇帝狼擎天坐在金殿上，面前攤著一封從南域腹地送來的密報。密報上的字跡潦草，是加急傳回來的，信使跑死了三匹馬。他看完一遍，又看了一遍，然後慢慢抬起頭。
金殿上站著滿朝文武，沒有一個人敢說話。
狼擎天今年五十出頭，面容剛毅，眉骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛像兩口深井。他十二歲登基，十六歲親政，二十歲平定內亂，三十歲將天狼王朝從八品提升到七品。他是天狼王朝有史以來最強的皇帝，也是整個窮苦之地周邊最令人畏懼的君主。
但此刻，他的臉上沒有威嚴，沒有憤怒，只有一種說不清道不明的東西。像餓了很久的狼忽然聞到了血腥味。
“皇朝衰落，國器遺失，降為七品。”他把密報拍在桌上，聲音不大，但每個字都像石頭砸進深潭，“你們知道這意味著什麼嗎？”
金殿上一片死寂。沒有人敢接話。
狼擎天站起來，走到殿中，環顧西周。“天南域星辰起落，預示著有新的皇朝要誕生。皇朝，不是王朝，是皇朝。六品。天狼王朝立國數百年，朕勵精圖治數十年，也不過七品。現在，一個皇朝的位置空出來了。”
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