陳楚站起來，拍了拍衣袍上的灰。“送太皇太后去祖陵。給先帝陪葬。沒有朕的旨意，不許出陵園一步。”
兩個宮女上前，架起太皇太后往外拖。她沒有掙扎，沒有哭喊，只是低著頭，像一具被抽走了魂魄的行屍走肉，被拖出了偏殿。
腳步聲越來越遠，消失在走廊盡頭。
陳楚站在偏殿中央，低頭看著地上那兩具小小的屍體，看著那一灘還在往外滲的血，看著那個滾落在地、沾滿灰塵的罈子。他沉默了很久，然後轉過身，走出偏殿。
小順子跟在後面，連呼吸都不敢大聲。
走到御書房門口，陳楚停下腳步，回頭看了他一眼。
“把偏殿收拾乾淨。那兩個孩子，找個地方埋了。別立碑。”
小順子應了一聲，轉身去辦。
陳楚推開御書房的門，走進去，坐回龍椅。牆上的天子劍安安靜靜地掛著，暗金色的紋路在燭光下微微閃爍。他盯著那把劍看了很久，然後拿起桌上的奏摺，翻開。
南州的災情摺子堆了半人高。他一份一份地批，批到天亮。
處理完太皇太后的事，陳楚終於騰出手來。
第二天早朝，他把南州水患的事擺上了桌面。
“南州水患，死傷百萬，流民無數。朕要建一座大壩，把母親河的水攔住。不是修修補補，是從頭到尾，建一座百年不遇的大壩。工部牽頭，戶部撥銀，兵部調人。各州府選派得力官員，前往南州協助。朕不管你們用什麼辦法，明年汛期之前，大壩必須建成。”
戶部尚書臉色發綠，站出來結結巴巴地說：“陛下，建這樣一座大壩，少說也要千萬兩白銀。國庫……國庫實在拿不出這麼多。”
陳楚看著他。“國庫拿不出，就從朕的內庫裡出。內庫不夠，就從各地官倉裡調。官倉不夠，就徵。徵不夠，就借。朕不管你們用什麼辦法，大壩必須建。”
戶部尚書不敢再說了。他知道陳楚的脾氣，在這種事上，沒有討價還價的餘地。
工部尚書站出來。“陛下，建大壩需要人手。南州本地壯丁大多在洪災中死傷或流離，人手嚴重不足。”
“從各州府調。從軍中調。從牢裡調。”陳楚的聲音很冷，“那些關在大牢裡的犯人，願意去修大壩的，減刑。不願意的，繼續關著。那些吃閒飯的、遊手好閒的、無所事事的，官府組織起來，去南州幹活。管吃管住，按工發錢。”
他頓了頓，“朕不是讓他們去送死。大壩建成了，活下來的人，每人分十畝地，免稅三年。死了的，撫卹銀加倍，家人優先安置。”
朝堂上安靜了一瞬。這是真金白銀的許諾，不是空頭支票。
工部尚書退下，戶部尚書也退下。陳楚正要宣佈退朝，一個太監從殿外小跑進來。
“陛下，有人揭了皇榜。”
陳楚皺眉。“什麼皇榜？”
小順子湊過來低聲說：“陛下，您之前讓人貼的招賢榜，為南州水患徵集治水之策。今早剛貼出去，就有人揭了。”
陳楚靠在椅背上。“讓他進來。”
一箇中年男人大步走進金鑾殿。西十來歲，穿著粗布衣裳，腳上踩著一雙草鞋，褲腿捲到膝蓋，小腿上全是泥點子。他的臉上有風霜的痕跡，但眼睛很亮，亮得像是剛磨過的刀。
他走到殿中，跪下，磕了一個頭。“草民張屈，參見陛下。”
陳楚看著他。“你揭了皇榜，你能治水？”
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