虎嘯林坐在帳中，面前鋪著一張信紙，墨己經研好了，筆也蘸滿了，他就是落不下去。帳外偶爾傳來士兵操練的號子聲，混著遠處女兵營的嬉笑，吵得他心煩意亂。他深吸一口氣，提筆寫下“兒臣嘯林跪奏父皇”，然後停住了。
怎麼寫？說虎安琪打了敗仗？父皇知道。說她臨陣脫逃？父皇也知道。說她在軍中胡作非為、任人唯親、把三萬女兵當成自己的私兵？父皇都知道。但知道有什麼用？她是公主，是他的女兒，是老太太的心頭肉。他告了，父皇能怎麼辦？罵一頓？關幾天禁閉？不痛不癢。
虎嘯林咬了咬牙，繼續寫。“安琪公主年幼無知，不諳軍事。哀山一戰，損兵折將，若非兒臣及時接應，恐有全軍覆沒之危。兒臣以為，公主不宜再留軍中，懇請父皇下旨，將安琪公主調回京城，另委他任。”
寫完，他看了一遍，封好，交給親兵。“八百里加急，送京城。”
親兵接過信，轉身出了大帳。虎嘯林靠在椅背上，長長地吐了口氣。這根刺，拔了就好。
京城，皇宮。
虎霸天坐在御書房裡，手裡捏著虎嘯林的急信。他看完一遍，放在桌上，又拿起來看了一遍。字裡行間的怨氣都快從紙上溢位來了。這個兒子，是被逼急了。
他提起硃筆，正要批“準”字，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。太監連滾帶爬地跑進來，臉色慘白。
“陛下，太……太后娘娘來了。”
虎霸天的手頓了一下。太后，他的母親，虎安琪的祖母。今年七十有六，身體硬朗，精神頭比他還足。平日裡在後宮禮佛，不怎麼過問朝政，但她一過問，就是大事。
太后拄著龍頭柺杖走進來，身後跟著西五個宮女，個個低著頭，大氣不敢出。老太太穿著一身絳紫色的宮裝，滿頭銀髮梳得一絲不苟，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，但那雙眼睛還是亮的，亮得像兩盞燈籠。
虎霸天站起來，繞過御案，上前攙扶。“母后，您怎麼來了？”
太后甩開他的手，拄著柺杖走到御案前，低頭看了一眼桌上那封信。信紙攤開著，“安琪公主年幼無知”幾個字清清楚楚。她轉過身，看著虎霸天。
“你要把安琪調回來？”
虎霸天張了張嘴。“母后，安琪在軍中……”
“安琪在軍中怎麼了？”太后打斷他，柺杖在地上重重一頓，“她打了敗仗？她打了敗仗，你那個好兒子就沒打？不周山那一仗，誰打贏了？天狼軍打贏了。他虎嘯林做了什麼？跟在後面撿漏。安琪打輸了，是他的兵不行。他給安琪的都是什麼兵？老弱病殘，連甲冑都穿不齊，你讓他去打漢軍主力，打不過怪誰？”
虎霸天被噎得說不出話。太后說的這些，他都知道。但他不能說。
“母后，安琪是公主，不宜久留軍中。兒臣也是為了她的安全……”
“安全？”太后的聲音拔高了幾分，“她是你虎霸天的女兒，是狂虎王朝的長公主。她要在戰場上證明自己，你攔著她幹什麼？你怕她搶了你兒子的功勞？”
虎霸天的臉色變了。“母后，兒臣絕無此意。”
“你沒有？”太后看著他，目光冷得像冬天的河水，“那你告訴哀家，你為什麼要調她回來？她打了敗仗，你罰她。她損兵折將，你罵她。你把她調回來，是想讓她在京城裡關著，還是想讓她嫁人？”
虎霸天低下頭，不敢接話。
太后拄著柺杖，在御書房裡走了兩步，停下來。“哀家告訴你，安琪不能調回來。她要打仗，就讓她打。打輸了，她自己知道回來。打贏了，那是狂虎王朝的福氣。你一個當爹的，不支援女兒，還要拖她後腿，你像話嗎？”
虎霸天抬起頭，嘴唇動了幾下。“母后，兒臣……”
“行了。”太后一擺手，轉身朝門口走去，走了兩步又停下來，頭也不回地說，“安琪的事，哀家說了算。你要是有意見，去找你父皇說去。”
虎霸天站在原地，看著太后拄著柺杖的背影消失在宮門外，臉上青一陣白一陣。父皇早就駕崩了，太后這是在罵他。
他坐回龍椅，拿起筆，想繼續批那個“準”字，筆尖懸在紙面上，遲遲落不下去。太后的話還在耳邊轉，他要是批了，老太太不會善罷甘休。後宮那些妃子，哪個不是看太后的臉色行事？太后說東，沒人敢往西。
他放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。頭疼。
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