新兵器送到軍營那天，陳安正在校場上操練新兵。
一萬士兵站了黑壓壓一片。裡面還有八千新兵，有的還不到十八歲，臉上帶著稚氣；有的三十出頭，手上滿是老繭，是從礦場招募來的。他們穿著舊衣裳，有的連鞋子都沒有，光著腳站在泥地裡。
陳安站在高臺上，看著這些兵，心裡想起了那些陣亡的兄弟。
“將軍，兵器送到了！”副將跑過來，滿臉興奮。
陳安轉過身，看見一隊馬車從營門駛進來，車上裝滿了木箱。士兵們紛紛讓開路，好奇地張望。馬車在校場中央停下，陳安走過去，掀開一隻木箱，裡面整整齊齊碼著新刀。他拿起一把，抽出來，刀身在陽光下閃著寒光。他揮了兩下，分量趁手，弧度比尋常的刀更彎，重心更靠後，揮砍起來省力得多。
他又開啟另一隻箱子，裡面是新鎧甲。甲片排列的方式他從未見過，可他看得出，這種排列能更好地抵擋箭矢。
“好！”他讚了一聲，轉身對士兵們大吼，“弟兄們，這是殿下給咱們打的新兵器！都過來領！一人一把刀，一副鎧甲！領完了，咱們繼續練！”
士兵們齊聲歡呼，蜂擁而上。
蕭衍站在校場邊上，陳安走過來，抱拳道：“殿下，這兵器太好了。末將打了這麼多年仗，沒見過這麼好使的刀。”
蕭衍點了點頭，道：“好用就好，讓弟兄們好好練。”
陳安咧嘴一笑：“殿下放心，誰敢偷懶，末將饒不了他。”
蕭衍沒有再說什麼，轉身走了。他來看訓練，不是為了檢閱，是為了看一眼那些兵。
京城。
三皇子蕭璋回京那天，萬人空巷。
他在梁縣救災兩個月，開倉放糧，搭建粥棚，親自給災民發粥，百姓跪了一地，喊奉他為神仙。聽說臨走那天，還有百姓自發聚集在城門口，送了他十里。
天佑帝在朝會上當眾嘉獎了蕭璋，賜黃金百兩，錦緞百匹。三皇子跪地謝恩，言辭懇切：“父皇過獎，兒臣只是做了分內之事。百姓受苦，兒臣心中不安，豈敢居功？”滿朝文武紛紛稱讚，說三殿下仁德兼備，頗有才幹。
五皇子蕭琮站在文官列中，面色平靜，可心裡卻在盤算。老三這一趟，得了民心，又得了父皇的嘉獎，聲望大漲。他得快些籌銀子，南詔那邊銀子投了二十萬，只要王記拿到手，手上有更多錢，朝廷這些官員的了他的恩惠，還能不替他說話？
當天夜裡，蕭璋邀了一些近親的朝臣在聚賢樓喝酒，京城下起了雨，外面雷聲隆隆，廂房內卻歌舞昇平，閃電劃破天際，照亮了紫禁城的飛簷。
雨勢越來越大，打在瓦上啪啪作響，像千萬顆石子砸下來。
太子蕭鈺站在東宮大殿裡，穿著鎧甲，腰懸長劍。他身後站著一百名死士，都是從徐家暗中招募的，個個身手了得，只聽他一人號令，外面還有聽他號令的禁軍。
他轉過身，看著那些死士，冷冷道：“出發。”
坤寧宮。
徐皇后坐在軟榻上，手裡捏著一串佛珠，慢慢捻著。她己經換了一身方便行走的裝束，頭髮盤得緊緊的，只簡單戴了幾個首飾。
“來人。”她的聲音很輕。
一個太監從門外進來，跪在地上：“娘娘有何吩咐？”
徐皇后淡淡道：“去請各宮娘娘、各位公主、各位皇子——只要是住在宮裡的，都請到坤寧宮來。就說本宮身子不適，想請她們來陪本宮說說話。”
太監應了一聲，轉身去了。
徐皇后站起身，走到窗前，推開窗戶。風雨灌進來，打溼了她的衣襟。她望著東宮的方向，目光幽深。只要這些女人和孩子在她手裡，前朝那些人就不敢輕舉妄動。
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