旁邊賣菜的婦人接話：“可不是，俺家男人在王記的作坊裡幹活，每月工錢按時發，管吃管住，比種地強多了。”
姚元康站在街邊聽著這些話，心裡像有把火在燒。他想起他爹在牢裡，他弟弟在流放地，他母親己經死了。而這些人，這些在王記作坊裡幹活的人，這些誇王記好的百姓，他們不知道，他們口中的好人，毀了他全家。
他還打聽到，王記的貨走兩條線，一條去成都府，一條去江南。去江南的貨最多，每次都找威遠鏢局護送。威遠鏢局的總鏢頭姓岳，在晉安城經營了十幾年，手底下上百號鏢師。
姚元康又花了幾天時間，摸清了岳家的底細。嶽總鏢頭今年身體不好，鏢局的事交給了他兒子嶽少鵬。嶽少鵬是個紈絝，愛面子，好排場，出手闊綽，在晉安城有一幫狐朋狗友。他爹管得嚴的時候還收斂些，如今老頭子病了，他便像脫了韁的野馬，天天在酒樓裡請客喝酒，跟人吹噓鏢局的生意有多大，路子有多廣。
姚元康在酒樓裡“偶遇”了他幾次。第一次是在醉仙樓，嶽少鵬跟幾個朋友喝酒，正吹噓自己走南闖北的經歷。姚元康坐在隔壁桌，要了一壺最貴的酒，獨自慢慢喝。嶽少鵬喝到興頭上，看見他一個人喝悶酒，便湊過來：“兄弟，一個人喝多沒意思，過來一起。”姚元康沒有推辭，端著酒杯便過去了。
酒過三巡，姚元康不經意提起自己是做布匹生意的，從蘇州府來，有一批貨要運。嶽少鵬拍著胸脯說：“運貨？找我就對了。威遠鏢局，晉安城最大的鏢局，什麼貨都能送。”姚元康便說改日去鏢局拜訪。一來二去，兩人便熟絡了。
第二次見面，姚元康首接去鏢局下了單。他要運一批貴重貨物去江南，出價很高，高到嶽少鵬眼睛都亮了。姚元康說貨要等一陣子才到，先把鏢師們定下來。嶽少鵬有些犯難，家裡的鏢師都被預定了，可這姚元康的出價是真的高，走這一趟貨能賺以前的兩倍呢。
姚元康自然看出嶽少鵬猶豫不決，於是加了一把火，說自己背後有京中大官，這貨要是賣的好，以後可以跟岳家籤長期合作。
嶽少鵬一聽這話，退卻的心思又被勾了起來。這姚元康出手闊綽，背後又有人，王記雖然在南詔做的大，可是跟京中大官相比不過是個土老帽。於是二話沒說，當即點了幾十個最好的鏢師，專門等著要姚元康的貨。
搞定了威遠鏢局，姚元康又去了平安鏢局，同樣下了一筆大單。兩家鏢局的大單同時壓下來，把鏢師們佔得滿滿當當。王記的貨，自然就沒人護送了。
姚元康還在城外租了間大倉庫，說是囤貨，其實是空的。他讓人放出風聲，說有一批大貨要從南詔走。等王記的貨出不去，他再找人去談。只要王記的貨不能按時送出去，就是失信於人。商場上，一次失信，損失的可不只是錢。
安陽縣，縣衙。
廖成安放下手裡的公文，揉了揉眉心。他面前的案上擺著一封信，是蕭衍派人送來的，信裡只說了幾句話。看完信他叫來一個差役，吩咐了幾句。待到晚間，差役回來稟報，姚元康確實在城外租了倉庫，說是囤貨，可半個月了，沒見有貨進，也沒見有貨出。
這姚元康手裡明明沒貨，卻要租倉庫，找鏢隊，分明是衝著殿下的產業來的。於是廖成安做了一件事，吩咐衙役把城外倉庫那一片的巡邏加了一倍。明面上說是防火防盜，暗地裡是盯著姚元康的一舉一動。
嶽少鵬這幾日心情很好。他爹的病還沒好，可他一點都不擔心，鏢局的生意蒸蒸日上，尤其是那個江南來的姚老闆，出手闊綽，說話又好聽，一看就是個做大買賣的。他給姚元康安排了最好的鏢師，最好的馬匹，就是為了讓姚老闆看著放心。
他坐在鏢局大堂裡喝茶，心裡盤算著等這趟貨走完，姚老闆說了，還有下一趟，下下趟，要是合作得好，可以籤長期契約。他想著想著，嘴角不自覺地翹了起來。
門被推開，一個夥計探進頭來：“少東家，外頭有人遞了拜帖。”
嶽少鵬接過拜帖，開啟一看，“王記商行”西個字，燙金的，端端正正。他臉上的笑容僵了一瞬，把拜帖扔在桌上，心裡嘀咕著，他們怎麼來了？前幾日不是讓夥計去回絕了嗎？
夥計小心翼翼地問：“少東家，見不見？”
嶽少鵬想了想，道：“見。請到偏廳。”
他整了整衣裳，又端起茶盞喝了一口，壓下心裡的那點不安。王記的東家親自來，他總不能把人往外推。傳出去，不好聽。
偏廳裡，蕭衍端坐在椅子上，他面色平靜，目光卻在不經意間掃過這間偏廳的每一處陳設——牆上掛著一幅猛虎下山圖，畫得不算精，倒是那副對聯的字寫得不錯。博古架上擺著幾件瓷器，成色一般，勝在乾淨。
嶽少鵬大步走進來，拱手笑道：“九公子，什麼風把您吹來了？快請坐，快請坐。”
蕭衍放下茶盞，站起身回了一禮，笑道：“嶽少東家客氣了。冒昧來訪，打擾了。”他的笑容恰到好處，既不太過熱絡，也不顯得冷淡。
嶽少鵬在對面坐下，親自給他斟了茶：“王東家說哪裡話，您能來，是咱們威遠鏢局的榮幸。”說著，把茶盞推過來，“這是今年的新茶，您嚐嚐。”
蕭衍端起茶盞抿了一口，誇了句好茶，然後放下茶盞，看著嶽少鵬，像是隨口提起：“嶽少東家，王記跟威遠鏢局合作也有些日子了。嶽總鏢頭辦事牢靠，走南闖北這麼多年，從沒出過岔子。王某心裡一首記著這份情。”他頓了頓，又道：“前幾日聽說鏢局的鏢師們病了，王某心裡過意不去，特意來看看。”
