從縣衙回來，嶽山川的病更重了。
德叔端了藥進去，藥碗放在床頭，他連看都不看一眼.窗外的光透進來，照在他蠟黃的臉上，顴骨高聳，眼窩深陷，整個人像一盞快要燃盡的燈。
少鵬的娘坐在床邊垂淚，帕子溼了又擰乾，擰乾了又溼。她不敢說話，怕說錯了惹他生氣。嶽少鵬跪在門外，膝蓋磕在青磚上，硌得生疼，可他不敢起來。屋裡傳來他爹斷斷續續的咳嗽聲，每一聲都像錘子砸在他心上。
“老爺，您喝口藥吧。”德叔端著藥碗，聲音發顫。
嶽山川搖了搖頭，氣若游絲：“我的身體喝不喝都一樣。”
嶽少鵬跪在門外，聽著這話，眼淚吧嗒吧嗒掉在地上。
晉安城裡的流言，像秋天的野火，燒不盡，壓不住。嶽山川去找廖縣令的事不知怎麼傳了出去，有人說岳少鵬在縣衙碰了一鼻子灰，廖縣令連門都沒讓他進。又有人說廖縣令把嶽山川罵了一頓，說威遠鏢局背信棄義，活該。
更讓他心慌的是鏢局的生意，老主顧開始猶豫了，新主顧更是不見蹤影。原先談好的幾筆單子，人家推說再考慮考慮，轉頭就去找了平安鏢局。賬上的銀子只出不進，再這樣下去，用不了多久，威遠鏢局就得關門。
這天傍晚，嶽少鵬實在坐不住了。他換了一身不起眼的衣裳，戴了頂遮臉的斗笠，趁天黑偷偷溜出門，往城南那間客棧走去。一路上他把帽簷壓得很低，生怕被人認出來。街上的行人三三兩兩，沒人注意他，可他自己心裡有鬼，走幾步就回頭看一眼，像是在躲什麼。
客棧的夥計認得他，見他這副打扮，愣了一下，沒敢多問，把他領到二樓。
姚元康正坐在桌前喝茶，見他進來，連忙站起身，臉上堆著笑：“嶽少東家，什麼風把你吹來了？快請坐。”
嶽少鵬摘下斗笠，露出一張憔悴的臉。他坐到對面，看著姚元康那張白白淨淨的臉，心裡忽然湧起一股火。他爹說得對，要不是這人，他怎麼會得罪王記？要不是這人，威遠鏢局怎麼會落到這般田地？
“姚掌櫃，”他的聲音沙啞，像砂紙磨過木頭，“你害得我好苦！”
姚元康臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常。他給嶽少鵬斟了杯茶，推過去，語氣不緊不慢：“嶽少東家，這話從何說起？我可是誠心誠意跟威遠鏢局合作，出的價比王記高得多。你要是不願意，隨時可以取消訂單，我絕不強求。”
嶽少鵬咬了咬牙，說不出話來。取消訂單？那筆單子己經佔了他大半人手，要是取消了，鏢局的損失更大。他就是上了這條船，下不來了。
姚元康看著他，端起茶盞慢慢抿了一口，燭火跳了跳，在他臉上投下明暗不定的光影。他放下茶盞，語氣緩和了些：“嶽少東家，我知道你心裡不痛快。可事情己經這樣了，埋怨也沒用。咱們得想辦法，把局面扳回來。”
嶽少鵬抬起頭，眼睛裡有血絲：“扳回來？怎麼扳？我爹又託人去王記說情，人家連帖子都沒接，又找了廖縣令，廖縣令不管。再這樣下去，威遠鏢局就完了。”
姚元康沉默了片刻，忽然身體微微前傾，壓低聲音：“嶽少東家，廖縣令不管，是因為王記是在安陽縣發家的，跟廖縣令低頭不見抬頭見，多少有些交情。可晉安城不止有安陽縣令，還有知州大人。”
嶽少鵬一愣：“你是說……溫知州？”
姚元康點了點頭，目光裡閃過一絲精光：“溫知州是晉安的父母官，王記的生意再大，也在他管轄之下。廖縣令跟王記有交情，溫知州可沒有。只要溫知州肯出面說句話，那些流言自然就停了。平安鏢局那邊，也不敢太囂張。”
嶽少鵬眼睛亮了亮，隨即又暗下去：“可溫知州憑什麼幫我們？我們跟他又沒什麼交情。”
姚元康笑了笑，從袖中取出一張銀票，放在桌上，推到嶽少鵬面前。嶽少鵬低頭一看，面額五百兩，心跳驟然加快。
“姚掌櫃，這……”
姚元康擺了擺手，笑道：“嶽少東家，咱們是一條繩上的螞蚱。威遠鏢局好了，我的貨才能運出去。這點銀子，算我的一點心意。你拿去打點溫知州，事成之後，咱們再談長期合作。”
嶽少鵬看著那張銀票，手微微發抖。他想起他爹的話——“人家說什麼你就信什麼？”可眼前這白花花的銀子，是實打實的。他咬了咬牙，把銀票收進懷裡。
“姚掌櫃，這份義氣我記下了。”
姚元康笑道：“嶽少東家客氣了。快去吧，別耽擱了。記住，見了溫知州，把姿態放低些，把話說軟些。當官的，都好面子。你給他面子，他就給你路子。”
第二日一早，嶽少鵬帶著銀票，去了晉安州衙。
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