三天後。
姚元康一大早就起了床，換了身嶄新的衣裳，對著銅鏡照了又照才出門，
辰時三刻，他到了南詔王府被僕從引進門，王府比他想象的要簡樸，青磚灰瓦，沒什麼雕樑畫棟，不過院子裡的花木修剪得整整齊齊，石板路掃得乾乾淨淨，透著一股子雅緻。看來南詔王確實沒撈到什麼油水，過的不怎麼樣，正好有自己的用武之地！
隨喜在院子門口等著姚元康，見他來了，笑眯眯地把他領進去。穿過前院，繞過影壁，走過一條青磚甬道，來到一間偏廳。
“姚先生稍坐，殿下待會兒就來。”隨喜上了茶，退了出去。
姚元康坐在椅子上，環顧西周，偏廳不大，陳設簡單，牆上掛著一幅山水畫，畫得不算精，意境卻不錯。窗外的光透進來，照在青磚地上，斑斑駁駁。他的心跳得厲害，腦子裡一遍一遍過著準備好的說辭。
等了約莫半盞茶的功夫，門外傳來腳步聲。姚元康連忙站起身，整了整衣襟，低著頭，恭恭敬敬地站著。
門被推開，一個年輕人走了進來。
姚元康抬眼一看——這人看起來二十歲左右，穿著一身青色長袍，面容方正，目光沉穩，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，行走之間又有幾分豪氣。
這就是南詔王？九皇子蕭衍？
姚元康心裡有些意外，傳聞中九皇子蕭衍是個懦弱無能的廢物，理應是個散漫的人才對。可眼前這個人，站在那裡，腰桿挺得筆首，目光沉穩，哪裡有半分廢物的樣子？他來不及多想，連忙跪下行禮。
“草民姚元康，參見殿下。”
假扮蕭衍的侍衛——林風挑的人，叫趙虎，身材高大，面容方正，穿上錦袍，往那兒一站，還真有幾分王爺的氣度。
“起來吧。”趙虎走到主位坐下，抬了抬手。
姚元康站起身，低著頭，不敢首視。
趙虎端起茶盞，慢慢抿了一口，目光在姚元康身上掃了一圈，淡淡道：“姚元康，你在信上說，願效犬馬之勞。本王倒是有些好奇，你是成都府人氏，怎麼跑到南詔來了？”
姚元康早就想好了說辭，恭恭敬敬地道：“回殿下，草民在成都府做糖生意，後來生意不好做，便來南詔看看。聽說殿下在南詔，愛民如子，草民心生仰慕，特來投靠。”
趙虎點了點頭，又問：“你在成都府的生意，做得如何？”
姚元康道：“尚可。草民家裡世代做糖，在成都府也算有些根基。”
趙虎忽然笑了，那笑容淡淡的，卻讓姚元康心裡莫名一緊。
“世代做糖？那你怎麼不在成都府好好做，跑到南詔來投靠本王？本王在南詔，窮鄉僻壤的，能給你什麼？”
姚元康心裡一凜，連忙道：“殿下說笑了。南詔雖是偏遠之地，但有殿下坐鎮，便是福地。草民不求榮華富貴，只求能在殿下麾下，謀個差事，安身立命。”
趙虎端起茶盞，又抿了一口，不置可否。屋裡安靜了片刻，只有茶盞碰觸桌面的輕響。姚元康站在那裡，心裡七上八下，不知道這位殿下到底是什麼意思。
趙虎放下茶盞，目光落在姚元康臉上，那目光平靜得像一潭深水，看不出深淺。他不說話，就那麼看著，像是在等什麼。
姚元康額角落下一滴冷汗，看來南詔王殿下不信他的話。他的心跳得厲害，喉嚨發緊，手心全是汗。再這麼沉默下去，他今天怕是連王府的門都出不去。
“殿下，”他咬了咬牙，聲音有些發澀，“草民……草民不敢隱瞞。草民來南詔，其實是因為……因為在成都府待不下去了。”
趙虎挑了挑眉：“哦？”
姚元康低下頭，聲音更低了幾分：“草民家裡原是做糖生意的，在成都府也算有些名頭。可後來……後來王記商行來了成都府，搶了草民家的生意。草民的父親氣不過，跟王記起了衝突，結果被王記告了官，判了三年。草民的弟弟也被牽連，發配去了邊遠之地。草民的母親受不了這個打擊，也去了。”
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