次日午後。
太后傳召，譚家女眷奉旨入宮。
宮道之上，譚大太太一身端莊誥命服飾，緩步走在宮道上。
一路神色沉凝，心頭如壓巨石。
今日這趟入宮，分明是一場避無可避的鴻門宴。
明知前路為難，可身為譚家宗婦，她卻不得不來。
想起離家前族中長輩的反覆叮囑與期許，譚大太太只覺身心俱疲。
一邊是身為太后、執掌家族榮光的小姑子，一邊是譚家百年根基與切身利益，兩頭牽扯，叫她如何抉擇。
“臣婦給太后娘娘請安。”
慈寧殿正殿內，薰香嫋嫋，清潤綿長。
太后端坐主位，眉眼溫和，含笑開口：“大嫂免禮。”
譚大太太勉強牽出一抹笑意，緩緩起身。
“賜座。”
譚大太太也不客套，這些年入宮請安、傳話議事，向來是她親自前來。
慈寧殿的一草一木，她早已輕車熟路。
不多時，宮女奉上新茶與精緻點心，輕手輕腳退至一旁。
譚大太太接過熱茶，掀開茶蓋，望著杯中澄澈碧綠的茶湯，故作輕鬆地笑道：“這是今年的新茶吧？瞧著湯色清潤，真是不錯。”
太后含笑頷首：“大嫂好眼力。”
譚大太太順勢笑道：“皇上至孝，天下皆知，什麼好東西不先往慈寧殿送？”
“臣婦雖在宮外，也時時聽聞皇上的仁孝之舉。”
誇讚親生兒子，太后心中自然受用，面上笑意也真切了幾分。
只是二人都心照不宣。
今日這番相見，重點從不在茶點閒話。
譚大太太索性沉住氣，不主動開口，只細細品茶，偶爾點評幾句點心滋味，靜靜等著太后先攤牌。
時辰一點點流逝，殿內靜得只剩茶盞輕碰的微響。
不知何時，伺候的宮女嬤嬤已盡數退了出去，偌大的慈寧正殿，只剩太后與譚大太太二人。
太后緩緩抿了一口茶，放下杯盞，神色驟然一正，語氣沉定：“今日傳大嫂入宮，所為何事，大嫂心中應當清楚。”
太后一語點破，譚大太太再裝不下去，只得輕輕放下茶盞，長長嘆了一聲。
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