“這些郎君太可怕了。”
回絳雪軒的路上，姜雲昭猶自撫著心口，心有餘悸，“大姐姐總說往後要在公主府養上一堆面首，若個個都是莊孟衍這樣的，可如何是好？”
白蘇不曾聽到她與莊孟衍的交談，此時面露困惑：“殿下何出此言？可是莊公子說了什麼不妥的話？”
哪裡是說了什麼，白蘇應該問莊孟衍沒說什麼。
姜雲昭腳步微頓，一時竟不知該如何向白蘇描述。
莊孟衍自始至終，沒有一句辯解，沒有一絲怨懟，沒有半分逾越。他承認自己刻意利用芝麻糖引起她的注意，坦白一腔痴念。他把自己放得極低，低到塵埃裡，又表現得如此脆弱，如此識趣，如此……需要被憐惜，卻又帶著一種可以洞悉她所有心思的通透。
最讓她有些心煩意亂的，是她明知莊孟衍是故意的。他那些羞赧，那些不安，那些小心翼翼的控訴與依賴，多半是演給她看的。他就是在放低身段，就是在示弱，就是在用這種迂迴的方式，試圖撥動她的心絃。
可這種滋味太微妙了，竟讓姜雲昭隱隱生出幾分棋逢對手的興奮。她好像很喜歡這種危險的感覺，就像明知是裹著糖衣的砒霜，卻還是會被那瞬間的甜味所吸引。
“沒什麼。”她搖了搖頭，試圖驅散這怪異的思緒，“閻夫子佈置的課業還沒看完呢，我們快些回去吧。”
……
目送少女的身影消失在太液池連綿的假山後，莊孟衍臉上那層刻意維持的神情，如同潮水般迅速退去，只剩下一片風平浪靜的海面，不起波瀾。
他轉身，步履平穩地走回北宮。
剛踏入北宮陳舊的大門，胡太監便揣著手晃了過來，臉上堆著油膩的笑，眼神卻透出幾分酸溜溜的打量：“我說呢，下午怎麼不見你去內侍監，原是攀上高枝兒了。方才得了昭陽公主口諭，今後你不必再涮洗那些恭桶了，只在宮道上灑掃便是。”
莊孟衍停下腳步，目光淡淡掃過胡太監，微微頷首道：“有勞胡公公傳話。”
語氣平淡得像在說今日的天氣。
胡太監訕訕地閉了嘴，又忍不住酸道：“傍上了高枝兒就是不一樣哈，往後咱們北宮，還得仰仗莊公子在公主跟前多美言幾句呢。”
莊孟衍沒接這話茬，只道：“若無事，我先回房了。”
說罷，便徑直走向陰冷簡陋的居所，將胡太監的嘀咕與探究關在門外。
夜幕低垂，北宮陷在一片死寂的黑暗裡。唯有莊孟衍房中，還亮著一盞搖曳的油燈。
門外傳來極輕的叩響，隱約具有某種規律。
莊孟衍吹熄了燈，在黑暗中靜坐片刻，才無聲地拉開門。一個裹著夜色的身影迅速閃入，面白無鬚，是那個上元節曾悄然造訪北宮的太監。若孫才人在此，定能一眼認出他來。
太監向莊孟衍拱手作了一揖，笑著說：“恭喜公子，守得雲開見月明瞭。”
“誰準你們自作主張的？”莊孟衍打斷他，聲音極冷。
太監一愣，沒料到他是這般反應，臉色也沉了下去：“莊公子，若非大人暗中為你鋪路，你能這般順遂地見到昭陽公主？怕是爛在北宮也無人問津，到頭來不過用草蓆捲了，丟去亂葬崗了事！”
“不必在此嚇我。”莊孟衍絲毫不懼太監的威脅，眼中甚至浮起一抹譏誚，“你那位大人既找上我，所圖之事便非我不可。至於我與公主之間如何，是我自己的事，不勞你們多此一舉。”
“我已佈下餌，只待公主上鉤。你們將那太液池的巧差派給我，是生怕巧合不夠多，公主疑心還不夠重嗎？”
莊孟衍到底是做過九五至尊的人，此刻冷下臉來，那股久居上位的威勢便無聲地漫開，壓得人脊背發寒。
太監不自覺地踉蹌退了半步，慌忙道：“大人若早知公子有此籌謀，自不會畫蛇添足。”
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