“豈有此理！那西疆王是準備與我大胤宣戰不成？！”
側殿中，大皇子姜雲昱氣得來回踱步。
可西疆使臣咬死了“只是想與大胤切磋畫技”，皇帝除非當場將使臣問斬，否則便只能將這口氣暫且嚥下。
大胤去歲方經南伐，眼下正是休養生息之時，斷不能再啟戰端。可若就此忍下這般挑釁，又實是折辱國體。姜雲昱擅長丹青，又是皇長子，父皇便將切磋畫技的重擔交給了他。
“我不熟悉西北邊關的地勢情形，更不擅描繪關隘戰事……這可如何是好？”姜雲昱又急又惱，卻毫無頭緒。
姜雲昭放心不下大哥，悄悄跟了過來，聞言輕聲道：“便真擅長也難辦。這些年大胤的重心皆在南邊，恐怕就連戍邊的將領，也未必清楚西疆如今的軍事佈防。”
姜雲昱見她來了，忙問：“太子如何說？”
“二哥讓我轉告大哥，”姜雲昭聲音很輕，但咬字清晰，“此局若要解，關鍵不在西疆。”
姜雲曜倒是想過親自過來。可他身為儲君，若也往偏殿跑，動靜就太大了，反叫西疆以為大胤如臨大敵似的。於是只來得及託妹妹帶一句話。
姜雲昱眉頭緊鎖：“關鍵不在西疆，那便只能在大胤了。可大胤還有何可畫的？西疆不是已將邊關佈防畫得一清二楚了麼？”
時間一刻一刻地流逝，若再想不出應對之策，大胤便真要在這萬壽節上丟盡顏面。
忽地，姜雲昭眼睛一亮：“有了！”
姜雲昱忙問：“什麼？”
“若真去畫關隘、駐軍、佈防，無論畫得多精妙，都已落入了他們的圈套。”姜雲昭語速很快，“我們不與他們糾纏於‘有什麼’，我們畫‘沒有什麼’！”
“沒有什麼……”姜雲昱一怔，隨即若有所思。
“正是。”姜雲昭點頭，語氣愈發堅定，“我們畫邊關如今最缺失的東西。畫桑田麥浪，熙攘集市，畫天下歸心，安居樂業！”
她每說一句，姜雲昱的眼睛就更亮一分。
“妙，妙極！”他撫掌而嘆，“如此一來，西疆的輿圖畫得愈精細，便愈顯得其格局狹小，戾氣橫生。反觀我大胤天下大同，河清海晏，孰高孰低立時可辨！”
時間緊迫，可大皇子平日在孟夫子的課上也不是白練的。得了思路，竟真在短短一炷香內，揮毫潑墨，繪成了一幅氣勢恢宏意境高遠的邊塞圖。
姜雲昭對著畫作讚歎不已，姜雲昱卻只謙遜一笑：“若能於社稷有半分用處，這些年精研畫工便不算白費了。”
待最後一筆落下，墨跡稍幹，姜雲昭和大哥一同小心捲起畫軸。姜雲昱深吸一口氣，重新挺直腰板，步履沉穩地走回麒麟殿正殿。
殿內，西疆使臣臉上已隱隱露出不耐與得意之色，彷彿在等待大胤的難堪。眾臣亦是心神不寧，頻頻望向偏殿方向。
見姜雲昱歸來，手中捧著一卷畫軸，所有人的目光瞬間聚焦。
“父皇，”姜雲昱行至御階之下，朗聲道，“兒臣已繪得一圖，恭賀父皇萬壽，亦請西疆使臣品鑑。”
“呈上來。”皇帝的聲音聽不出情緒。
內侍上前，與姜雲昱一同，在御階之下緩緩將畫卷展開。
