天矇矇亮時，姜雲昭和莊孟衍結束了夜裡的探查，悄無聲息地潛回前院，打算摸進柴房，裝作什麼也沒發生過。
柴房的門虛掩著，和他們離開時一樣。
姜雲昭輕輕推開門，正要進去，忽然被莊孟衍從身後拽住了手臂。
她順著他的目光往裡面看去，整個人僵在原地。
柴房裡有人在走動，但不是昨天一起來的流民，而是幾個穿著精幹的力夫，他們正從地上拖起一具具僵硬的屍體，像是拖裝糧食的麻袋那樣往外拽。
姜雲昭看見了那個曾在流民營睡在他們身邊的老漢，毫無反應，腦袋低垂，手臂在地上拖出長長的痕跡。旁邊的婦人仰面朝天，眼睛半睜著，瞳孔渙散，嘴角掛著一道已經乾涸的白沫——顯然是中毒身亡。
昨晚的粥竟然真的有毒？！
姜雲昭本就因飢餓而前胸貼後背的腹部，此刻更是劇烈地痙攣起來。柴房空氣中揮之不去的嘔吐氣味與死亡的氣息縈繞在鼻端，令她陣陣作嘔。
“快點，東家說了，天亮之前必須收拾乾淨！”一個粗糲的嗓子壓著聲音說，“人數過了嗎，幾個？”
“數過了，十二個。”
“十二個？”
莊孟衍拽起她的手腕，低聲道：“跑！”
姜雲昭的心跳停了半拍，身體遠比意識反應更快，幾乎就在莊孟衍說出“跑”的同一時間，她已經毫不猶豫地轉身就跑。
“不對，昨天帶進來的流民分明是十四個人。等等，那對兄妹呢？！”
“他們跑了！快追！！”
雜亂的腳步聲在後方響起，那些人追出來了。
姜雲昭拼命跑，她感覺一陣天旋地轉，腳下的路似乎都在發軟，肺部更像是灌進了風沙，每一次呼吸都火辣辣地疼。她不知道自己在往哪個方向跑，只知道莊孟衍抓著她的手一直很用力，拖著她轉彎鑽進小巷，一刻也沒有停歇。
追兵的呼喊聲越來越近，而前方是一條死衚衕。
姜雲昭看著那堵比成年人還要高的牆，心裡一涼：“不行，我翻不過去……”
莊孟衍已經蹲下身，兩手交疊在膝上：“踩上去！”
她咬咬牙，一腳踩上他的掌心，被他用力一託便撲上了牆頭。兩人從牆頭跌進了另一條巷子。
但他們還未站穩，便看見前方巷口佇立著幾個興隆記的打手。
完了，被圍住了。
姜雲昭閉了閉眼，心想離宮前她還信誓旦旦跟父皇打包票，說她定能護自己周全，如今這出師未捷身先死實在丟人得很。
打手們慢慢逼近，為首那個掂著手裡的刀，笑得不懷好意：“跑啊，怎麼不跑了？”
姜雲昭咬緊牙，手指攥得發白。
就在這時，不遠處忽然傳來一陣整齊的馬蹄聲——一隊鐵甲銀胄的騎兵忽然湧進小巷，利刃出鞘，很快就將興隆記的人盡數擒獲。
