“現在只差一樣證據。”姜雲昭看著他，“興隆記還有軍糧尚未運出，找到他們藏軍糧的地方，馬家就跑不掉了。”
莊孟衍眼睫微微顫動，沉默片刻：“殿下要去找？”
“對。”
“可殿下不知道藏在哪裡。”
姜雲昭注視著他，忽然笑了一下：“所以我來問你有沒有頭緒。”
莊孟衍的眼眸深深望進少女的眼底，將那點狡黠看得一清二楚。許久，他的唇角微微揚起，弧度很淡，卻很真實。
“有。”他說。
……
曲調自葉笛與他的唇間傳出，聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。曲調起起伏伏，蒼涼，悠遠，像風吹過無邊無際的荒原。
姜雲昭沒聽過這樣的曲子，贊他野趣，又坦然承認自己的童年確實無趣。
其實他的童年又有何有趣的呢？
這曲子也不是用來追思故國的哀曲，而是一個隱藏在國仇家恨之下或許可以燎原的星星之火。
回到朔河城後，因為救駕有功，又有昭陽公主袒護，莊孟衍獲得了他在大胤最自由的機會。他在距離知州府不過兩條街巷的地方見到了段修竹。
這人三十出頭，中等身材，相貌也不起眼，混在人堆裡都找不出來。但莊孟衍見過他意氣風發的樣子。
段修竹出身南淮武將世家，祖上三代都是將領，十六歲入行伍，二十五歲已是副將。南淮國滅時，他奉命回京勤王，可半路被大胤伏兵劫殺，親兵死盡，他帶著十幾個人殺出重圍，趕到盛京的時候，皇宮已是一片廢墟。
段修竹在廢墟里沒找到小皇帝的屍體，便隱姓埋名，混進商隊中，一路打聽一路找，最後在朔河聽到了莊孟衍的名字。
“陛下——”段修竹原本還算挺直的脊背在看到莊孟衍的瞬間便佝僂了下去，他直挺挺地跪下，雙膝磕在地上發出沉悶的聲響，“臣段修竹，叩見陛下！”
莊孟衍站在那裡，受了他的禮，沒有說話。
巷子裡安靜極了，只有夜風偶爾吹過，捲起一片落葉。
片刻後，在段修竹強烈忍耐著什麼的顫抖中，他終於開口了，卻是說：“你我如今不必行此大禮，我也不再是你的陛下。段修竹，起來。”
莊孟衍其實已經比他在北宮受挫磨時圓潤了許多，可看在段修竹的眼裡，卻是這個他看著長大的孩子受了太多太多苦。
“陛下，臣無能，無以報國挽大廈之將傾，但求陛下容臣留在您身邊，以盡忠君之責！”
莊孟衍看著他，很輕地嘆了口氣：“你若不想害我，就記住我現在的身份。”
“陛下……”
莊孟衍不說話，只盯著他，眼眸裡含著一些很沉重的東西。
於是段修竹垂眸斂目：“是……主子。”
南淮惠後掌權，莊孟衍也不是任由實權旁落的昏君，當年替他掌管天下斥候的段修竹，如今又以另一種形式回到了他身邊。
而莊孟衍要求他查的第一件事竟然是——糧倉。
