“莊公子出東華門後往城南去了。進了一家茶樓，叫清風茶舍，門面不大，看著頗為僻靜。他在裡頭待了小半個時辰才出來，出來時兩手空空，什麼也沒買。”
絳雪軒內，六福躬身稟報時，姜雲昭正與白蘇對弈。她落下一子，穩穩封住白蘇的生門：“一個人？”
“是一個人進去的，至於在裡頭見了什麼人……”六福頓了頓，“茶樓後面還有道門，咱們的人怕暴露行蹤，不敢跟得太近。”
白蘇望著棋盤上潰不成軍的殘局，輕嘆一聲：“殿下棋藝愈發精進，如今奴婢是望塵莫及了。”
姜雲昭聞言笑了起來，眉眼間帶著幾分促狹：“白蘇啊白蘇，連你都自愧弗如，這滿宮裡還有誰能是我的對手？”
“殿下如此抬舉奴婢，倒叫奴婢不知道該做何反應。”
兩人隨意說笑著，彷彿六福稟報的訊息不過是件無足輕重的小事。六福心領神會，不再多言，只恭敬地福了福身，退出內室。
待六福的腳步聲徹底消失，白蘇一邊收拾棋盤，一邊低聲問：“殿下當真不管嗎？”
“管什麼？”
白蘇斟酌著措辭：“莊公子如今雖得了陛下恩准，成了殿下的伴讀，可畢竟是罪奴之身，又與咱們大胤有著國仇家恨……奴婢是怕，殿下養虎為患。”
這些話原不該她來說。可她眼見姜雲昭與莊孟衍日漸親近，起初太子還能約束一二，自北境歸來後，連太子都不再過問了。
姜雲昭端起案上的牛乳茶，飲了一口，神色如常：“白蘇，我問你，父皇會殺莊孟衍嗎？”
“陛下聖意，奴婢怎敢妄自揣測？”
“父皇若要殺他，去歲就該動手了。讓他死在北上途中是最妥當的。既然當初沒殺，往後便更不會殺。”
她從前也想不通父皇對莊孟衍的態度。既給了這南淮後主“榮養”的待遇，又縱容內侍監和北宮搓磨他，未免太過矛盾。畢竟從父皇的立場而言，他與莊孟衍並無私仇，不過是立場不同。以父皇的英明，不至於非要為難一個少年。
而今，姜雲昭想明白了。
父皇不想殺他，卻又不知該如何處置這位敵國後主，索性將他丟在北宮自生自滅。而小女兒姜雲昭對莊孟衍的看重，被他看在眼裡，雖在意料之外，卻也給了他一個安置莊孟衍的理由。
人人都道莊孟衍能成為伴讀，是因為昭陽公主心善，仗著父皇寵愛任性妄為。殊不知父皇再疼女兒，也有帝王的底線。若他當真不願給莊孟衍機會，她就是磨破嘴皮子也無用。
“既然不能殺，何必多生怨恨？”她對白蘇道，“給他一條生路，才能避免狗急跳牆，反噬自身。”
白蘇聽著，懵懂地點了點頭，旋即又笑起來：“殿下去了一趟北境，倒像是長大了許多。”
姜雲昭沒有接話，只淡淡道：“叫人盯著吧。有異動再來回我。”
……
再說莊孟衍這邊。
他從清風茶捨出來後，並未急著回宮，而是隨意買了些東西，甚至還有一包帶給姜雲昭的點心。
他趕在落鑰前回到大興宮，東華門的禁衛軍與他已算面熟，查驗過腰牌手諭和帶回的物品，便放他進去了。
剛穿過太醫院旁側的巷道，已能望見文華殿的飛簷，前方忽然傳來一陣喧嚷。
他放輕腳步，在宮道旁站定。並未躲入樹叢，躲藏反倒刻意，不如立在宮道旁，若被發現還能辯解一句只是路過。
“你莫要攔我！”說話的少年一身明藍勁裝，神采飛揚，眼角眉梢俱是未經世事的意氣。莊孟衍認出那是三皇子姜雲昶。
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