刑部大牢。
空氣中瀰漫著潮溼的黴味與濃重的血腥氣，兩側石牆上爬滿青苔，還有一道道乾涸的血痕。四處都是壓抑的呻吟聲，混著油燈噼啪的輕響，透出一股令人窒息的恐怖與絕望。
鐵欄杆之內，莊孟衍一襲青衫立在其中，與周遭的汙濁格格不入。
審訊已持續了兩個時辰。姜雲昭坐在牢房外的軟椅上，手邊擺著清茶與點心，卻全無胃口，只懶懶地看著刑部的人審問那兩個被俘的刺客。刑部此前已審過一輪，如今她奉旨查案，自然要再細細過一遍。
刺客的臉龐因重刑而扭曲，幾乎像是從地獄裡爬出來的惡鬼，可他口中仍死死咬定是奉晉王之命謀害太子，供述與先前一字不差。
姜雲昭百無聊賴地打了個哈欠，抬手拭去眼角泛起的睏倦淚花。
“別審了，沒什麼用。”她開口，聲音在幽暗的牢房中顯得格外清冷，“這些人都是權貴豢養的死士，要麼自小在暴力毒打中長大，要麼家人捏在主子手裡，打死了也不會說真話。”
刑部的人依言鬆開那兩名刺客，將人拖了下去。
門開了，一個衣著樸素低調的年輕男子進來，恭敬地向莊孟衍呈上一份密報。莊孟衍接過來看了兩眼，輕輕頷首。那人便與刑部的官員一同退了出去。這間專門刑訊的牢房內外，只剩下姜雲昭與莊孟衍二人。
“殿下，刺客的背景查清楚了。”莊孟衍沒有急著遞上密報。他瞧見姜雲昭臉上的倦色，知道她此刻大約看不進去，便親口複述道，“這兩人的身世背景瞧著還算乾淨，都是三月前入的皇城，拿的是西境的文引。”
“西境的文引……”姜雲昭眉頭微蹙，低聲重複了一遍，“這件事莫非還與西疆有關？”
她想起北辰十八年萬壽節宴席上那個囂張跋扈的西疆使臣，對那個鄰國素無半分好感。大胤與西疆雖無戰事，可這些年來邊境摩擦不斷，西疆的野心昭然若揭，若此事當真牽扯到西疆，那他們的手未免也伸得太長了些。
“明面上看確是西境的文引不假。”莊孟衍道，“不過段修竹細查下去，發現這些文引都是偽造的。該蓋章的那位師爺彼時正在丁憂，根本不可能落印。”
在大胤，便是最下等的流民也該有戶籍造冊。可這兩個刺客的背景，乾淨得像是從不曾存在於世上。段修竹費盡周折，也只查出寥寥幾筆。
名字是假的，戶籍是假的，文引也是假的。可人總不可能是從石頭縫裡蹦出來的，既活在這世上，便總會留下些往來交際的痕跡。
“去查。”她道，“這件事讓刑部去做，查他們到了皇城之後，都跟誰接觸過，在何處歇腳，一條都不要放過。”
莊孟衍應了聲“是”，卻沒有立刻離開，只站在原地看著她。
姜雲昭察覺他的目光，微微挑眉：“還有事？”
“殿下可曾想過，這些文引雖是偽造的，可偽造之人偏偏選了西境，而不是北境，這裡面未必沒有文章。”
“你是說，有人故意禍水西引？”
“我只是覺得世上沒有那麼多巧合。”莊孟衍的語氣淡淡，“西疆與大胤並非友邦，若能將刺殺太子的罪名推到西疆頭上，既可轉移視線，又可藉機興兵。這賬，怎麼算都划算。”
姜雲昭沉默了片刻，忽然輕笑一聲：“你的意思是，有人不僅要殺太子、嫁禍晉王，還打算順手挑起一場對西疆的戰爭？”
“一石三鳥。”莊孟衍平靜地說出這四個字，像是在說今日天氣不錯。
姜雲昭站起身，目光落在鐵欄杆之內那兩灘尚未乾涸的血跡上，眼底浮起一層薄薄的冷意。
……
刑部的動作很快。傍晚時分，刑部員外郎便親至絳雪軒回命。
他們查到的東西卻讓姜雲昭頗為意外。
刺客在皇城不僅有人際往來，甚至連家人都安置在城郊的一處莊子上。每月都有人按時送去銀錢與米麵糧油，安排得妥妥帖帖。莊子的主人也查到了，是孟家一個遠親的生意夥伴，兩家有些綢緞買賣，算不上親近，但終究扯得上關係。
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