北辰二十一年的新年格外熱鬧些。
大抵是因為今年除了年紀最小的五皇子外，其餘孩子們都已經封王開府，後宮的主子們聚在一起，說的都是孩子們大了之類的話。語氣裡多少有些悵然，可更多的是一種終於熬出頭了的鬆快。
年前朝裡亂糟糟的，太子遇刺的案子剛結，春闈的事又吵成一鍋粥，再加上昭陽公主和伴讀的那樁事，如今總算是都塵埃落定了。皇帝也高興，大手一揮，解了後宮幾位妃嬪的禁足，允她們出席除夕夜宴，一起熱鬧熱鬧。
王貴嬪想見小五，罕見沒有拒絕出席宮宴，而是早早就命尚宮監為自己裁製新衣。
“春鳶，”她望著銅鏡中的自己，神情有些恍惚，指尖輕輕撫摸著臉頰，聲音壓得很低，幾乎就像是在自言自語，“你說本宮是不是老了？”
春鳶愣了一下，連忙道：“主子說得哪裡話，您正值盛年，風姿……”
“罷了，不必說那些好聽的話來哄本宮。”她的指尖在眼角輕輕撫過，那底下有一道細紋，不仔細看根本看不出來，可她卻覺得扎眼，似乎法令紋也比去年深了一些，唇色也不如從前紅潤。
“你瞧本宮這張臉，人人都說本宮肖似先後，可終究只落了個肖似……”說這句話的時候，王貴嬪忽然用力掐著自己的臉，尖尖的指甲直接陷進嬌嫩的肌膚裡，掐出幾道紅痕。
嚇得春鳶撲過去阻止她：“主子不可啊！”
王貴嬪驟然鬆了手，看著銅鏡裡那張被自己掐出紅印的臉，忽然笑了：“本宮對這張臉真是又愛又恨，愛其能使君恩常駐，恨其終究是別人的臉，況且東施效顰，無論如何也比不上陛下心底的那個人。”
“主子何苦如此妄自菲薄？”春鳶心疼她，忍不住道，“便是那位從前也是要靠美容養顏的方子才能盛寵不衰……”
王貴嬪陡然轉過頭來盯著她：“你說什麼？”
春鳶嚇了一跳：“奴婢……奴婢也是聽玉福宮的老姑姑們說的。她們說，先後誕育昭陽公主後，姿容便不如從前那般出色了。曾有一段時間，命太醫院四處尋覓古方偏方，後來……後來不過是駐顏有術罷了。”
她拿先後舉例，原是想讓自家主子振作起來，不要顧影自憐。卻沒想到這番話反而讓王貴嬪的眼睛亮了起來。
“張重黎出身勳貴，又得陛下寵愛，她要的補品還不是如流水一般都送進鳳藻宮？”王貴嬪站起身，在殿中來回踱了幾步，忽然停下來，轉身看著春鳶，“去查。我要知道，她都用了什麼駐顏的方子和藥材。”
“主子，先後薨逝多年，太醫院的舊檔怕是早就找不到了——”
“那就去問，去打聽。”王貴嬪的聲音陡然拔高，連她自己都嚇了一跳，“宮裡這麼多先後時的老人，若連一張方子都找不到，我還要你們在這兒有什麼用？”
春鳶不敢再說，應了一聲，退了出去。
王貴嬪死死盯著銅鏡裡那個已不再年輕的女人，神情越發癲狂。
……
除夕，天還沒亮，姜雲昭就被白蘇從被窩裡挖了出來。
“殿下，該起了。”
白蘇的聲音輕輕柔柔的，手上的動作卻一點也不輕，三下五除二便將被子掀開。冷風灌進來，姜雲昭打了個哆嗦，下意識往被窩裡縮，又被白蘇眼疾手快地按住。
“今日除夕，要祭祖、要宴飲、要守歲，您還有幾家的年禮尚未送出……”白蘇一項一項地數著，姜雲昭只覺得頭疼，一個字也聽不進去。
“行了行了，起了起了。”她從床上爬起來，頭髮亂得像鳥窩，睡眼惺忪地瞪著帳頂，滿臉寫著不情願。
白蘇忍著笑，替她披上外袍，又去張羅熱水。
姜雲昭坐在床邊發了一會兒呆。
天還沒大亮，窗外是一片混沌的灰白。
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