儀典繁瑣冗長，又是唱和又是叩拜，外面天寒地凍的，一套流程走下來，姜雲昭的四肢都快失去知覺了。
站起身時腿猛地晃了一下——
前面有人伸手扶住了她。
是二哥。
“當心。”姜雲曜不知何時從最前面來到了她身側，穩穩地托住她的臂彎，沒讓她在眾目睽睽之下摔跟頭。
姜雲昭抬頭看去，二哥並未看她。見她站穩了便鬆開手，彷彿方才那個專門過來扶妹妹的人不是他似的。
姜雲昭跺了跺腳，等知覺回來了些，便跟了上去：“二哥，我還當你真的不理我了呢。這件事的確是我魯莽了，可那時的情形你也知道，背後之人的目標是我，只有這麼做才能兩全……”
“行了，雙雙。年節下我不想跟你爭執。”姜雲曜回過頭，表情十分別扭，像是有話要說又被刻意按捺住了，最終只是無奈地嘆了口氣，“你要做什麼就去做吧，左右我是你二哥，難不成還能真不管你？”
姜雲昭看著二哥那副拿她實在沒有辦法的模樣，彎了彎唇角：“二哥，名聲名節都乃身外之物，我不在乎外面怎麼指摘，也不在乎將來史書怎麼寫，我只在乎有沒有能力保護好我在意的人。”
姜雲曜聞言愣了愣，沒有料到會從妹妹口中聽到這樣的話。
史書工筆，無非是罵她兩句罷了。可若是身邊在意的人因此受了傷害，那才是真的追悔莫及。
半晌，姜雲曜嘆了口氣：“行了，快回去換身衣裳吧。公事家事總要分得清，你就算再喜歡這身官袍，也不能穿著它出席晚上的宮宴吧？”
姜雲昭笑著應是。
……
除夕宮宴·麒麟殿
姜雲昭剛踏入麒麟殿的殿門，尚未看見人影呢，就先聽到了姜雲昶的大嗓門。
“我瞧見北漠的使臣已入了宮，估計待會兒就有大姐姐的家書了。這也真是的，大姐姐出嫁第一年，怎麼也不讓她回來看看呢？派來個老頭子實在無趣……”
馬皇后坐在上首，手裡捏著一把團扇，聞言哭笑不得：“你這孩子，也不想想，從北漠王廷到皇城多遠啊，舟車勞頓的，公主如何能來？”
“那也該回來看看嘛。”姜雲昶嘟囔著，端起茶盞灌了一口。馬皇后搖了搖頭，懶得跟他掰扯，轉頭去和身旁的宋貴妃說話。
姜雲昭暗暗感慨。三哥的性格真好，在哪裡都自在得像是在自己院子裡似的，旁人的目光、規矩、禮數，一概不在他的考量範圍之內，而娘娘們顯然也喜歡和他說話。
正想著，馬皇后眼尖，一眼看見了她，笑著招手：“雙雙來了，快過來讓大娘娘瞧瞧瘦了沒有？”
姜雲昭笑著走過去，還沒來得及行禮，就被馬皇后拉她的手上上下下、仔仔細細地打量了一番，頗為心疼道：“在門下省當值果然辛苦，瞧瞧這下巴尖的，又瘦了一圈。”
姜雲昭無奈：“大娘娘，人人見了兒臣都說瘦了，若真按您說的，兒臣早就瘦沒了，還能站在這兒嗎？”
馬皇后被她逗得直笑，用團扇輕輕拍了她一下。
姜雲昭環顧了一圈，沒看見太子的身影。“二哥呢？”
“太子去請陛下了，一會兒就來。”馬皇后拍了拍她的手，語氣裡帶著幾分心疼和幾分埋怨，“他這幾日忙得很，年關了也不得閒。你也是，當了給事中，整日往外跑，大娘娘想見你一面都難。從前在絳雪軒，好歹還能讓人去傳你過來吃頓飯。如今倒好，一整天泡在外頭，連個人影都摸不著。”
姜雲昭正要說什麼，殿門處傳來一陣動靜——是太子陪著皇帝到了。
殿中的人紛紛起身行禮。皇帝今晚心情不錯，穿了一件暗紅色的常服，少了朝堂上的威嚴，反倒看出幾分家常的隨和。他走進來的時候，目光打眼一掃，見孩子們都在，神情更是放鬆了一些。
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