此話一齣，宣室殿本就沉重的空氣似乎更加凝滯。馮德勝侍候在旁大氣都不敢出，恨不得將自己整個人縮排門扇的陰影裡去。
姜雲昭站在太子身側，目光從陳主事身上移開，落在殿中另一個人身上。
她開口先問：“不知大哥為何在此？莫非此事竟也與大哥有關？”
姜雲昱從來就不是一個善於隱藏的人，哪怕此刻他以一種近乎和太子完全敵對的姿態出現在宣室殿，也不敢看姜雲昭。
“登聞鼓被敲響的時候，我恰在宣室殿向父皇稟告政事。”他緩緩開口，語氣略有些緊繃，“不過我是否在場或者有誰在場都不是眼下最要緊的事。”
他面向皇帝：“父皇，太子乃儲君，兒臣本不該對太子的決定有任何異議。可此事關乎科舉大典，關乎朝廷體面，關乎天下讀書人對朝廷的信任，兒臣實在不能坐視不理。”
姜雲昱的聲音略微大了些，也比方才平穩得多，一字一句都很清晰，“訴狀送到禮部後，被太子壓下不報，以至此事鬧至如此地步，影響朝廷顏面。臣想問太子，為何如此做？”
最後一句話他是直接對著太子發問的，那雙眼睛直直望進太子的眼底，並未有任何退讓或躲閃。
他雖醉心丹青，素來不理會朝堂上的風波，可心裡卻很清醒。他太明白與姜雲曜相較，自己在父皇心中的分量究竟有多輕。因此內心的忐忑遠非面上那副胸有成竹的模樣所能遮掩。
可這一回他必須站出來，因為這或許是他為數不多甚至僅有的機會。他賭的是，衛桑不僅是太子的摯友，更身負結黨亂政的罪名，身份極為敏感。父皇縱然再器重太子，也不能對此事視若無睹。
但出乎姜雲昱意料的是，皇帝聞言並未多言，只是將目光轉向了太子，顯然也在等太子的解釋。
姜雲昱心頭微微一顫。父皇此舉，是否意味著他也懷疑太子別有用心，是在替衛桑遮掩？
他並不奢求父皇認定是太子暗中指使衛桑在春闈中安插人手、買賣官職。他只需父皇對太子生出一點點疑慮，懷疑他因私誼而廢公義，將朋友之情凌駕於國法大義之上，便足夠了。
“回稟父皇。”太子向皇帝一禮，語氣誠懇，不疾不徐，“兒臣確有私心。”
“父皇近來龍體欠安，年節難得鬆快。兒臣不想因尚未查實之事讓父皇煩心，便打算等年後開朝再行稟報。”太子頓了頓，脊背依然挺直，“此事是兒臣思慮不周，處事不當。但與旁人無關，兒臣問心無愧。”
“與旁人無關？”皇帝重複了一遍這句話，語氣不置可否，也不知道信沒信。他的目光從太子身上移開，落在姜雲昭臉上，“朕聽陳主事說，那日你也在場。你有什麼要說的？”
殿中的目光齊齊轉向她。
姜雲昭迎著殿中數道目光，一挑眉毛，感慨道：“天下竟有這樣巧的事。”
“哦，怎麼說？”
“登聞鼓都多少年沒有響過了？除夕送往禮部的訴狀，今天才初三，不過三日罷了，那人竟已等不及要敲登聞鼓了。既如此何不除夕就敲？還顯得更有決心些。”
姜雲昱面色微變，本能地想反駁，話到嘴邊又咽了回去。猶豫了片刻，到底還是沒忍住：
“二妹妹的意思是，叩閽者未按章程層層上訴，便不該受理嗎？”
姜雲昭沒有立刻接話。她看著姜雲昱那張緊繃的臉，忽而笑了起來：“大哥怎麼不叫我雙雙了？二妹妹這個稱呼真少見，乍一聽還以為叫的不是我。”
姜雲昱面色一僵，霎時變得慘白，他像是想要解釋，但姜雲昭並未給他這個機會。
她收起笑容正色道：“我並非說此事不該管。恰恰相反，正因其關係重大，才更該管。倘若當真存在科舉舞弊、徇私取士之舉，便必須從嚴處置，絕不姑息。”
她略頓了頓，目光在宣室殿內環視一週，又道：“可若是有人藉機生事，也不能對那些疑點視而不見。讓本該上達天聽的直訴之制，淪為有心人手中的刀。”
此話幾乎就差明著說這是一場針對太子的陰謀了。陳主事嚇得面色發白，額頭上的汗珠順著鬢角往下淌，嘴唇囁嚅著，想說什麼。
姜雲昱見狀神色一凜，嘆了口氣道：“雙雙果真是伶牙俐齒，我這個做兄長的從來都說不過你。”
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