姜雲昭一怔。
他推門出去了。
廂房內又只剩下她一人，她望著空蕩蕩的屋子，思緒忽然不可遏制地飄向三年前，飄向北辰十七年隆冬不停息的大雪。
她想起與莊孟衍的初見——紛紛揚揚的大雪籠罩下的宮門，少年滿身枷鎖，衣衫單薄，眼神空洞。既不求生，也不求死。
她當時幫他只是順手而為，甚至沒有放在心上。
後來宮宴上他作“反詩”，御史要對他用腐刑，她出手相救，更多地也是為了證明自己是對的，是為了反擊那些高高在上的官員，是為了踐行自己心中認為該做的事。
再後來，她留下他，讓他做自己的伴讀，讓他替自己做事。
她一直以為自己是清楚的……莊孟衍是她的一枚棋子，一顆有用的棋子。可方才那一瞬間，看到他被輕賤時心裡湧上來的那股不舒服又是怎麼回事？
姜雲昭深吸一口氣，拿起桌上的賬冊。
不要想了——她告訴自己。
他是南淮後主，是亡國之奴，是她的面首。他們之間只能是利用與被利用的關係，她不需要也不應該對一個棋子動不該動的心思。
可賬冊上的字密密麻麻，她一行一行地看，卻一個字都沒有讀進去。
……
潞州城比姜雲昭想象的要繁華。
馬車沿著城中主道緩緩駛入，主道兩側店鋪林立，茶樓酒肆旌旗招展，街上還有挑著擔子的小販在叫賣，孩童在期間追逐打鬧，一派安居樂業的景象。
姜雲昭掀開車簾的一角，看著外頭的街景，心中略微鬆了口氣。
她此行明面上是核查春耕賬目，但說到底還是為了看看潞州的民生。若此地民不聊生，她這趟差事便不只是核查賬目那麼簡單了。如今看來，潞州知府周硯治理得還算不錯。
周硯早已帶著屬官在驛館門前等候。
這位知州四十餘歲，面容清瘦，舉止有度，見了姜雲昭便行了大禮，口中稱“臣周硯叩見昭陽公主殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
姜雲昭讓他起來，又簡單問了幾句潞州春耕的情況，周硯一一對答，條理清晰，不卑不亢。
他給她留下的初印象還不錯，像是一個真為百姓考慮的好官。
但當夜白蘇就來報，說是度支司那三位屬官又出去了。
“這回是去周知府的府上？”姜雲昭正在燈下翻看潞州呈上來的春耕資料，聞言頭也沒抬。
白蘇搖頭：“不是。是城中的望江樓，聽說是潞州幾個豪紳做東，周知府也在。那三位大人不請自去，倒像是約好的。”
姜雲昭放下筆，揉了揉眉心。那幾人每經過一處城池就要結交地方官員，如此倒也不稀奇。她只是好奇這幾個人還能玩出什麼花樣來。
“莊孟衍呢？”她問，“也跟著去了？”
“是，三位大人走前特地到莊公子的廂房請的，他們四人一同去的望江樓。”
姜雲昭說：“回來讓他來見我。”
