姜雲昭心中一震，忽而就想明白了。
論資歷、論位分、論家世，當時已是賢妃的孟氏無疑是繼後的最佳人選。可父皇偏偏選中了馬皇后。其中固然有馬皇后為人低調謹慎的緣故，可根本的原因在於皇子。
——孟氏生下了皇長子。
大胤自開國以來便是立嫡立長的規矩。姜雲昱已是長子，若孟氏繼位為後，他便成了嫡長子，身份上便壓過了先後所出的姜雲曜。朝中難免會有議儲的聲音。
只是父皇也沒有想到，二哥會走那麼早……到頭來，還是長子坐上了那個位置。
殿內安靜了很久。姜雲昭看著孟太后，沒有說話。她不同情她，卻也理解她。她知道一個人在深宮裡苦熬是什麼滋味，那種滋味她嘗過，在二哥死後的每一個深夜裡。
“先後不是你殺的。”她忽然開口。
孟太后猛地抬頭，目光中滿是震驚與恐懼。
“兇手是崔承允。”姜雲昭說，不是疑問，而是陳述。
殿內安靜得能聽見燭火燃燒的細碎聲響。孟太后看著她，看了很久很久，久到姜雲昭以為她不會再回答了，才終於點了點頭：“是。是他。”
姜雲昭的手指微微收緊。她早就知道這個答案，可親耳聽到的感覺終究不同，像是一直懸在頭頂的刀終於落了下來。
孟太后靠在椅背上，目光落在虛空中的某處：“我當初……與先後關係甚好。她待我親厚，從不以位份壓人。所以我最早察覺她在意容貌，也最早知道，崔承允給她薦了一種養顏藥。”
她頓了頓，嘴角浮起一絲苦澀的笑意：“那時候我只當是好東西，還羨慕她。後來她走了，我才慢慢回過味來，那藥怕從來就不是什麼養顏的東西。”
“我娘娘為何會如此信任崔承允？”姜雲昭問。
“崔承允是燕國公的學生。有這一層關係在，先後自然更信他幾分。”
“可我聽說……”她眼眸微微眯起，“崔承允與我外祖父的關係一般？”
孟太后聞言輕輕嗤了一聲：“不過是政見不合罷了。燕國公為人執拗，先後還曾從中替他們二人說和。”
姜雲昭沉默了片刻，抬起眼簾：“那太后今日召我來，就只是為告訴我這些長輩們的舊事？”
“昭陽公主不想報仇麼？”孟太后緊緊盯著她，“崔承允把持朝政，皇帝如今不過是他手裡的傀儡，朝中大臣也多聽他的，而非聽皇帝的。”
她盯著姜雲昭看了片刻，眼底有什麼東西一閃而過。忽然笑了起來，那笑意不深，卻恰到好處地打破了方才劍拔弩張的氣氛。
“殿下恨崔承允，哀家與皇帝也恨他。既如此，何不結盟？”
“結盟？”姜雲昭的目光裡帶著一絲玩味，“我如今不過是個被奪了職權、無權無勢的長公主，拿什麼與太后結盟？”
“公主不必自謙。”孟太后端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，“沒有人會低估你的本事。否則，先帝駕崩前也不會為你謀劃那麼多了。他替你奪權，讓你置身事外，不就是擔心你成為別人的眼中釘、肉中刺麼？”
她放下茶盞，目光落在姜雲昭臉上：“殿下有本事，哀家有權力。各取所需豈不正好？”
窗外的光透過窗欞灑進來，落在兩個人身上，將她們的面容映得一半明，一半暗。
“太后倒是坦誠。”姜雲昭終於開口。
“與聰明人說話不必繞彎子。”孟太后笑了笑，“哀家不喜歡崔承允，也不想讓皇帝做他的傀儡。公主想查清先後之死的真相，想替太子報仇。我們各有所求，殊途同歸。”
“公主以為如何？”
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