“太后既然知道，那昭陽便不繞彎子了。”姜雲昭在她對面站定，“質子一事是崔承允在背後推動，他明知五皇子年幼喪母，卻還是將他推了出去。太后若不出面阻止，此事便再無轉圜餘地。”
孟太后端起茶盞，不緊不慢地抿了一口，語氣淡淡：“那依公主之見，若不送五皇子，該送誰？”
若要姜雲昭說實話，那自然是誰都不該送去，就該迎戰西疆，打退敵人的攻勢。可既然朝中已定下了議和的方略，再說那些已是無用。
姜雲昭便道：“可以遣使臣與西疆商議，效仿大胤與北漠，開放關隘互市。表面是許其貿易，實則順水推舟將西疆的財政命脈捏在手裡。若再犯境，閉市斷供即可，豈不比送質子有效得多？”
“互市？”孟太后的指節在扶手上輕輕敲了兩下，“你如何肯定西疆會同意互市？”
“西疆雖多戰馬、羊群、皮毛、香料，可茶、鹽、鐵、絲綢、藥材、糧食都無法自給自足。一旦冬天大雪封路、草場歉收，他們便只能靠劫掠為生。若開放互市加以補充，西疆各部族也能安穩過冬。所以昭陽有把握能勸說他們改變主意，只是欠缺一個機會。懇請太后助我。”姜雲昭深深地拜了下去。
殿中安靜了片刻。孟太后沒有立刻回答，只是端坐在那裡，看著她。那張保養得宜的臉上掛著淡淡的、溫和的笑意，像一尊端坐於佛前的菩薩，眉目慈悲，卻從不會為凡人落淚。
“公主有心了。”孟太后終於開口，語氣溫和得無可挑剔，“可哀家不明白的是……”
她笑了笑：“這件事與哀家有什麼關係？”
姜雲昭抬起頭，對上她的目光。
“五皇子又不是哀家的兒子，用一個不相干的孩子換朝局安穩，哀家覺得這筆買賣很划算。”孟太后端起茶盞，“公主心疼他，哀家理解。可公主也要明白，這世上不是每件事都能兩全其美的。”
她放下茶盞，看著姜雲昭，目光裡帶著幾分近乎憐憫的溫和：“公主，回去吧。莫要為了一個孩子，把自己也搭進去。”
姜雲昭看著孟太后那雙溫和的滴水不漏的眼睛，心裡忽然湧起一陣說不清楚的寒意。這個人嘴上說著慈悲，心裡卻比誰都冰冷。她可以笑眯眯地把一個七歲的孩子送去死地，然後心安理得地繼續念她的佛經。
姜雲昭站起身，朝她行了一禮：“太后既然不願出手，那昭陽便自己想辦法。告辭。”
姜雲昭走出萬壽宮時，夜風迎面撲來，涼得她打了個寒顫。她沒有回頭，步伐比來時快了許多。白蘇提著燈跟在身後，一路小跑才勉強跟上。
直到上了馬車，簾子放下，隔絕了外面沉沉夜色，姜雲昭才靠在車壁上，深深吸了一口氣。
蠢。
她心裡只有一個字。
孟太后以為她贏了，以為用一個不相干的孩子換一時太平，是一筆劃算的買賣。可她忘了，她們是綁在同一條船上的。崔承允今日能逼著大哥送五皇子去西疆，明日就能逼著大哥做別的。
她以為只要自己的兒子坐在龍椅上就萬事大吉，可她不知道，這世上最危險的，從來不是坐在龍椅上的人，而是坐在龍椅後面握著那根線的人。
可她沒有時間再去找孟太后說這些了。她得在小五被送走之前，做點什麼。
馬車在公主府門前停下。
姜雲昭沒有回正院，徑直去了書房，以昭陽長公主的名義給驛站去了一封拜帖，約西疆使臣明日面談。她不相信這世上只有“質子”一條路可走。互市、通商、聯姻……西疆要的不過是利益，只要能給他們比質子更大的利益，他們自然會改變主意。
她把帖子遞給白蘇：“連夜送去驛站，親手交給使臣。”
白蘇接過信，猶豫了一下：“殿下，您要親自去見西疆使臣？”
“是。”
“可您如今沒有官職……”
“那又如何？”姜雲昭看著她，“我是昭陽公主，是陛下親封的長公主。見一個使臣還需要官職麼？”
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