他們心中皆翻湧著同一個疑問，大明，那個龐大的鄰國，究竟意欲何為？
自永樂朝後，明國對海外用兵素來剋制，倭國雖桀驁，名義上仍在其“不徵之國”名錄中。
即便當年豐臣秀吉傾國之力入侵朝鮮，大明也僅是出兵援朝、擊退倭軍，並未跨海東征倭國本土。
然即便如此，壬辰倭亂之中，明軍仍於露梁海戰大破日軍水師，焚艦數百，斬首萬餘，令倭人聞風喪膽，導致豐田秀吉威信盡失，最終國運崩解，為德川做了嫁衣。
更何況如今，據聞明國新皇銳意革新，火器水師尤勝往昔，單憑其封鎖航道之能，便可見其水師之力已遠超昔日。
若大明真要扶持薩摩、長州……
沉默在茶室中蔓延，唯有庭院驚鹿蓄滿水後敲擊石頭的清響，一下，又一下，敲得人心頭髮緊。
“他們……想幹什麼？日本乃不徵之國，這是他們太祖皇帝定下的祖訓！”秀忠的聲音帶著困惑與不安，
“即便太閣（豐臣秀吉）當年那般狂妄，明國最終也未跨海來襲……”
德川家康沒有回答，沉默片刻後，臉上驚疑之色漸去，取而代之的是一股從屍山血海中磨礪出的狠厲與果決。
他緩緩坐直身體，聲音低沉而堅定：“大明？那又如何！
“這裡是倭國之土，是四島之地！我德川麾下，有直屬四萬旗本精銳，有關東百戰之兵！有遍佈天下的親藩、譜代！可動員的兵力遠非薩摩、長州可比！
“大海或許一時被阻，但陸上，終究是我德川武士的天下！德川的土地，豈容他人染指？縱使其暗中資助逆藩，海路遙遠，又能送來多少兵甲糧秣？”
“父親大人的意思是……”秀忠抬頭，眼中仍有遲疑。
“雙管齊下！”家康斬釘截鐵，心中已然拿定主意，
“即刻遣使赴大明京師，以‘恢復朝貢、懇請通商’為名，探聽其真實意圖。若能緩和關係、解除封鎖，便是上策；若其執意干涉倭國政務，則儘量虛與委蛇、拖延時間，迷惑明人！”
“但這只是權宜之計，外力終不可恃。當務之急，是穩住局勢：
“其一，即刻下令，命筑前、豐前、肥前、日向等鄰近親藩與譜代大名，全面封鎖薩摩、長州邊境，切斷兩藩所有連絡，嚴禁糧秣、鐵炮、火藥流入，同時嚴密監控其他外樣大名，嚴防有人倒戈附逆。”
其二，不惜一切代價，連絡朝鮮商人與明國走私販子，高價購置糧食；傳令關東、畿內所有軍工作坊，日夜趕製刀槍、箭矢、甲冑，囤積軍械；各藩兵馬除留守必要兵力外，其餘盡數向九州方向集結待命。
“如今已是霜降，天氣轉寒，不利大軍遠征，就讓這兩個逆賊再苟活一冬！待到明年春暖花開，道路乾燥之時——”
德川家康抬起頭，看向兒子秀忠，目光中再無半點尤豫，滿是殺伐之氣，
“便是你以徵夷大將軍之名，親率天下勤王之師，南下九州，先滅薩摩，再平長州，將島津、毛利兩族，盡數誅滅！
用他們的鮮血和頭顱，告訴明國，也告訴天下所有藩國，這倭國，究竟是誰做主！”
茶室中，茶香早已被無形的硝煙味取代。
德川秀忠重重頓首：“嗨！兒子明白！這就去安排！”
望著秀忠匆匆離去的背影，德川家康緩緩坐回原位，撿起那只有裂痕的茶碗，手指摩挲著缺口，眼底滿是沉凝。
窗外的駿府城，依舊平靜。
但他知道，一場遠比關原合戰更加複雜、更加兇險的風暴，已經無可避免地降臨在德川家的頭頂。
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