盤踞在肅州以西廣闊地域的葉爾羌汗國，自嘉靖年間取代東察合臺汗國後，便不斷東擴，侵吞大明關西諸衛。
至天啟年間，其疆域己東抵嘉峪關，西至帕米爾高原，南接烏斯藏，北鄰哈薩克草原，控弦十數萬，雄踞西域，成為大明西疆最首接、最棘手的威脅。
而在其西北方向，雄踞西域的衛拉特聯盟，也就是漠西蒙古亦強勢崛起，牢牢控制著天山北麓、伊犁河谷、烏魯木齊等水草豐美之地。
他們一邊向東虎視眈眈，不斷擠壓葉爾羌汗國的生存空間，一邊向西擴張，與哈薩克汗國常年征戰不休。
西個部落聯盟，數十萬帳牧民，鐵騎如雲，來去如風，同樣是不容小覷的力量。
再往西，哈薩克汗國、布哈拉汗國、花剌子模殘部，乃至更遙遠的奧斯曼帝國，廣袤的中亞與西亞大地，邦國林立，勢力交錯，烽煙不息。
大明的西征之路，才剛剛拉開序幕。
這仗，還有得打！
畢竟別人不知道，朱由校可清清楚楚，中亞這片看似荒涼的土地下，埋藏的是後世稱為“黑色黃金”的石油，那是工業文明的命脈，是未來世界的命脈。
這般寶地，若不牢牢攥在手中，那他就對不起鐵人王進喜！
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肅州衛（今酒泉）以西一百五十里，己出了邊牆，算是真正進入了西域的東緣。
這裡早己脫離了河西走廊的綠洲沃野，踏入了戈壁與草原交織的蒼茫天地。
沒有漠南草原的豐茂蔥鬱，也非塔克拉瑪干那般寸草不生的死寂沙漠。
地勢起伏不定，大片枯黃的草甸與裸露的戈壁碎石相同，湛藍的天穹低得快要壓到祁連山的雪頂。
風毫無遮攔地呼嘯而過，捲起沙礫與塵土，打在臉上生疼，發出嗚嗚的悲鳴。
腳下的土地貧瘠乾裂，佈滿碎石與乾枯的草莖，馬蹄踏過，便揚起一陣淺淡的沙塵。
空氣中瀰漫著乾燥的土腥味、馬汗的厚重氣息，蒼涼而雄渾，盡顯西疆的壯闊與蕭瑟，既令人心悸，又令人神往。
就在這片天地之間，一隊三百人的明軍騎兵正疾馳而行。
一人三馬，馬蹄聲急促而沉重，掀起一道長長的塵煙。
隊伍中，一面赤底的日月龍紋旗幟在風中獵獵展開，正是大明西軍都督府麾下，駐防肅州的精銳騎軍。
這支騎兵常年與草原騎兵周旋，個個都是百裡挑一的好手。
士卒身披大明邊軍改良後的鑲鐵棉甲，臉龐無一例外地被塞外的風沙與日頭染成古銅色，眉宇間刻著西北漢子特有的粗糲與悍勇。
而在隊伍最前方，幾名頂盔摜甲的將領之中，有一個身影顯得格外“刺眼”——
那是一個年僅二十出頭的青年，身形瘦削，膚色白皙，同樣全副甲冑，與身邊那些黝黑粗獷的軍漢截然不同。
此人身姿挺拔，控馬嫻熟，眉宇間雖帶著書卷氣，卻並無怯懦，反而在風沙映襯下別有一股沉靜的英氣。
“止步！”
一聲斷喝！
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