“等！”
範·德·海登嘴角上揚，露出一絲胸有成竹的笑容，
“西班牙人急，因為他們怕大明染指美洲，那是他們的命根子。法國人也在急，他們在歐陸被哈布斯堡包圍，急需外部砝碼打破平衡。”
“丹麥人和瑞典人更急，他們一個即將與羅馬皇帝開戰，一個夢想著波羅的海霸權，都想找到強大的外援。”
他頓了頓，看著院中那棵花樹，語氣悠然：
“而我們尼德蘭……最需要的是貿易，是航行的自由，明朝己經控制了遠東的海域，展現了可怕的海上力量。”
“急躁，會讓我們在談判中失去主動權！”
“先讓那些傲慢的西班牙人去衝鋒，去提那些苛刻的要求吧。我們要做的，是耐心等待，在最合適的時候，展現出我們尼德蘭商人的‘價值’與‘誠意’。”
他轉過身，看著霍夫特，目光炯炯：
“記住，商人永遠比傲慢的貴族活得更久。西班牙的艦隊會沉沒，哈布斯堡的王朝會衰落，而我們的商船，會永遠航行在大海之上。”
“明白。”
霍夫特躬身退下，眼中多了幾分敬佩。
與此同時，其他幾國也陸續得到了出發的命令。
院落之內，各國使臣眉來眼去、暗通款曲，彼此試探拉攏、頻頻結盟，都夢想著從這個彷彿流淌著黃金與財富的東方帝國，攫取最大的利益。
他們如同闖入巨人寶庫的侏儒，在陰影中忙碌地劃分著自以為是的利益。
可他們誰也不知道，北京城中，大明天啟皇帝朱由校，早己靜候多時。
而這一次，東西方文化之間的交鋒，將完全遵守按照大明的規則。
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按照朝廷的安排，西夷使團將由南洋水師派船護衛，一路北上，沿途只在指定的沿海港口進行補給，首達天津港口。
海程漫漫，即便順風順水，也需近三個月時間。
這意味著，那些心懷鬼胎的泰西使臣們，至少要在海上度過整個春天，才能到達大明。
而在大明，京城！
時值天啟五年的新年，爆竹的硝煙味還未從京城的街巷中散盡，家家戶戶門楣上的春聯還是簇新的。
過去的一年，是大明開疆拓土的一年，緬甸併入版圖，殷洲航路貫通，南洋貿易激增，國庫歲入突破三億銀元。
街頭巷尾的說書人添油加醋地講述著遠洋艦隊的傳奇，茶館裡的商賈們眉飛色舞地議論著第二批船隊的商機。
整個大明都沉浸在前所未有的富足與驕傲之中。
然而，紫禁城深處，坤寧宮外的氣氛，卻與外界的新年喜慶截然不同，一種無形的緊繃感瀰漫在空氣中。
因為，皇后張嫣，即將臨盆。
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