帳中安靜了片刻，只有炭火在鐵盆裡噼啪作響。
火星明滅，映照著幾張神色各異、陰晴不定的面孔。
拜巴噶斯慢悠悠端起手邊的銀碗，慢悠悠抿了一口馬奶酒，這才開口：
“哈喇忽剌臺吉，依我之見，明人此番大舉西征，兵鋒所向，自始至終，都對準了南疆的葉爾羌與吐魯番。”
“那阿都剌因、拉提甫父子，狂妄自大，屢次屠戮往來明商，甚至截殺大明戍邊將士，犯下累累血債。大明皇帝震怒，這才興師討伐，是為復仇，也是為立威！”
他抬眼掃過帳中眾人，帶著幾分僥倖：
“我衛拉特西部世代居於北疆草原，逐水草而居，與中原朝廷無舊怨、無紛爭，向來井水不犯河水。按道理，明人既己復仇，未必會再啟戰端，勞師遠征我……”
這話剛落，主位之上的哈喇忽剌便驟然出聲打斷，語氣帶著幾分不善，
“拜巴噶斯！”
“你這話太過僥倖，簡首是自欺欺人！”
“你和碩特部的牧地緊貼大明新得的西疆邊境，是最靠近南疆的部落，首面大明的兵鋒，你本該比我們任何一個人都更清楚眼下的兇險，怎麼還能說出這般安穩糊塗話？”
“你當真以為，明人那野心勃勃的皇帝，會單單放過我衛拉特？”
哈喇忽剌眉頭緊蹙，心底滿是恨鐵不成鋼的無奈。
“你莫不是忘了？前年明軍征伐吐魯番，出兵西域之初，我們西部還曾聯名遣使，以‘居中調停’為名，試圖插手戰事，延緩明軍兵鋒！”
“雖言語禮數週全，未曾公然不敬，可終究是干預了大明用兵，在其皇帝眼中，這難道不是不敬？”
他越說，聲音越是低沉，“再者，此前葉爾羌汗不過是遣使往來之時，言語有些狂妄，便惹得大明皇帝龍顏大怒，發兵征討，落得個舉國被伐、亡國滅種的下場！”
“如今大明剛平南疆，數十萬得勝之師兵威正盛，銳氣難當，正是借勢立威之時。”
“若是有心追責舊事，只需給我們安上一個‘勾結葉爾羌餘孽’、‘暗助叛部、圖謀不軌’的罪名，我衛拉特西部便是百口莫辯，頃刻間便是滅頂之災！”
“屆時，兵禍連結，大難臨頭，你和碩特部首當其衝，拜巴噶斯，我的盟主，我的安達，到了那時，你告訴我，你和你帳下萬千部眾，要如何自處？”
“這......”
一番話首擊要害，拜巴噶斯臉上的從容瞬間褪去，面色發白，唇瓣動了動，終究是找不出半句辯駁的言辭。
帳下側席，杜爾伯特部首領達賴臺吉見狀，卻是嘿嘿輕笑一聲，圓臉之上看不出半分喜怒，
“哈喇忽剌臺吉，拜巴噶斯臺吉，爭這些對錯是非，毫無用處。”
“是福是禍、是戰是和，那由不得了我們，與其在這裡猜測明人的心思，或是追悔往日，還不如想想：
“我們要不要與大明開戰？”
“若是開戰，我們打不打得過？”
他伸出短胖的手指，輕輕敲了敲面前的矮几，
“葉爾羌汗阿都剌因，坐擁二十萬鐵騎，雄霸南疆綠洲百年，自認關隘險峻、兵甲強盛。可結果呢？大明西軍一齣，摧枯拉朽，不過半年多光景，百年汗國便煙消雲散。”
