訊息傳得飛快。
不過半日工夫，臺島上下都知道了，王大人不僅沒怪罪大家瞞著他籌備晚會，還決定由官府出錢，把晚會辦得更大、更熱鬧！
大家先是訝異和沮喪：好不容易準備的驚喜，居然被王大人發現了。
但緊接著，聽到接下來那些琳琅滿目的獎勵和活動安排，所有人都愣住了。
節目表演還有獎狀？還有紅包？
抽獎？人人都有份？
“真的假的？”有人不敢相信。
“王大人親口說的，而且巡檢司衙署明日就會貼出告示！”報信的人信誓旦旦。
頓時，整個臺島陷入了一種興奮的躁動中。
田間地頭，扛著鋤頭的漢子一邊幹活一邊哼起了小調。作坊裡，織布的婦女們湊在一起商量要不要排個舞蹈。就連正在修建砲堡的工地上，休息時都有人比劃著說要來段槍棒表演。
當然，也不是什麼節目都能上。各鄉各寨要先內部篩選，挑出最好的報到巡檢司評審，再最終確定上臺的節目。
沒被選上的也不沮喪，反正還有紅包和抽獎呢！聽說最差的獎都是一套碗碟，臺島窯口自己燒的，結實耐用。這要是自己去買，也得花好幾文錢呢。
氣氛一下子活躍了不少。
王明遠看在眼裡，心裡也踏實了些。緊張備戰是必須的，但也不能一首緊繃著神經。張弛有度，才能持久。
看著年關將近，他又讓造紙坊加緊趕製了一批紅紙，裁成春聯、福字樣式，分發到各鄉各寨。還特意讓各蒙學的夫子在各處村口、寨門現場寫春聯，由巡檢司發放餉銀。
轉眼到了小年，臺島也算是步入了過年前的氛圍裡。
碼頭旁的集市比往日熱鬧數倍。賣年貨的攤子排成長龍，有從廈門衛運來的乾果蜜餞，有本地醃製的魚鯗臘肉，還有婦人手工做的布鞋、縫的荷包。
討價還價聲、說笑聲，混雜著海風的鹹味，撲面而來都是濃濃的年味兒，和往年的蕭條完全不同。
孩子們穿著新漿洗的衣裳，在巷子裡追逐打鬧，口袋裡揣著大人給的幾文壓歲錢，盤算著是買糖人還是買爆竹。
王明遠站在一處鋪子的二樓，望著遠處碼頭上熙攘的人群，臉上終於有了些輕鬆的笑意。
這一年，臺島不容易。
從年初他赴任時的滿目瘡痍，到倭寇入侵的血火之夜，再到如今這番生機勃勃的景象……每一步都走得艱難，但也踏實。
正想著，樓下傳來急促的腳步聲。
“大人，巡海哨船急報！東南方向，約五十里外，發現大型船隊！打頭是一艘雙桅福船，周圍還有至少六艘巡哨戰船護衛！船上懸掛……朝廷水師旗號和欽差旌節！”
王明遠心頭一動。
朝廷水師旗號？還有欽差旌節？
難道是……火器？這麼快就到了？！
算算時間，阿寶兄密信發出時就言明常兄己經被外派，從那時到現在，如果那邊雷厲風行，緊急趕製，水陸並進加緊運送，倒也不是不可能！
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