臨近中午，王明遠才送走了最後一波來拜年的鄉民，他揉了揉有些發酸的肩膀，剛準備回後院歇口氣，就見一名身著便服、但腰桿筆挺的漢子快步從門外進來。
王明遠認得他，是靖王身邊的貼身侍衛。
“王大人。”那侍衛抱拳行禮，聲音壓得很低，“殿下請您過去一趟，說有要事相商。”
王明遠心頭一動，今日是大年初一，若非真有急事，靖王不會在這個時候找他。
他點點頭：“好，我這就過去。”
兩人前一後出了衙署，沿著新修的石板路往靖王臨時下榻的院落走去。
靖王住的這處院子離衙署不遠，是之前查沒的一處糖商宅邸，二進的院子，不算大，但勝在清淨。此刻院門緊閉，門口站著兩名靖王帶來的護衛，神色肅然。
王明遠跟著侍衛走進院子，穿過前庭，來到書房外。
侍衛在門外停下腳步，抬手輕叩門扉：“殿下，王大人到了。”
“進來。”裡面傳來靖王的聲音，比平日少了幾分溫和，多了些沉穩。
侍衛推開門，側身讓王明遠進去，隨即從外面將門重新關上。
書房裡光線有些暗，靖王正負手站在窗前，他今日穿著一身深青色常服，腰間束著玉帶，臉上慣常的溫和笑意不見了，取而代之的是一種少見的凝重。
王明遠心中更覺詫異，面上卻不顯，上前幾步拱手行禮：“殿下。”
“王大人，請坐。”靖王點點頭，抬手示意他坐下。
“抱歉，大年初一還打擾王大人與民同樂。”
“實在是……本王今日收到了來自京中的急信，有要事不得不與王大人相商。”
京中急信？
王明遠心中念頭急轉，靖王是奉旨押送火器南下的欽差，如今差事已了，按說該回京覆命或是返回封地，京中來信催返，也算正常。
可看靖王這副神態，這封信的內容，恐怕絕非尋常。
不過……為何要特意找自己相商？
自己只是一個外放的從五品官員，與靖王不過數面之緣，雖彼此印象不錯，但也遠未到商量要事的地步。
“殿下言重了。”王明遠壓下心中疑惑，神色也鄭重起來，“不知殿下所言要事是……”
靖王看著他，沒有直接回答，而是沉默了片刻，那沉默讓書房裡的空氣彷彿都凝滯了幾分。
終於，他開口道：“王大人，你我雖然相識日短，但本王觀你治臺島、御倭寇、聚民心，乃真正的經世之才。有些話，本王不願拐彎抹角。”
他身體微微前傾，聲音壓低，每個字都清淅無比地送入王明遠耳中：
“陛下……病重。”
短短四個字，卻象驚雷般在王明遠耳邊炸響！
他猛地抬頭，眼中難掩驚駭：“陛下病重？!”
？了重病……候時個這在然竟，帝皇老的力勢方各著衡平、局朝著控掌牢牢終始但，年多榻病綿纏然雖位那
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