王明遠收斂心神，認真答道：“臺島戰事，自然是據實回稟，突出將士用命、番漢同心。民生恢復，可略述成效，但更要強調根基尚淺，亟需朝廷後續支援，以防倭寇死灰復燃。”
“至於學生自身……全憑陛下聖裁。若陛下垂詢，學生願繼續為朝廷守土安民，無論是在東南海疆，亦或是其他需實幹之地。”
他這話說得滴水不漏，既表了功勞和忠誠，也表明了繼續務實的態度，沒有主動求取京中清貴職位，反而暗示願意再去“艱苦”地方，這很符合他一貫塑造的“實幹派”形象，也更容易讓皇帝放心。
崔顯正眼中閃過一絲滿意，點點頭：“如此應答，頗為妥當。記住，面聖之時，沉穩有餘，恭敬十足，但不必過於畏縮。陛下欣賞有銳氣、能幹實事的年輕人。”
他又叮囑了一些面聖的禮儀細節和可能被問及的問題，王明遠一一記下。
看看時辰己晚，崔顯正臉上倦色更濃，王明遠便起身告辭。
離開溫暖的書房，走到清冷的院子裡，夜風帶著寒意撲面而來，讓王明遠因長時間密談而有些發熱的頭腦驟然一清。
抬頭望天，夜空如墨，幾顆寒星疏淡地掛著。
這京城的天，果然和臺島不一樣。
臺島的天再高，海再闊，風雲變幻都在明處，是看得見的倭寇刀槍，是摸得著的海浪礁石。
而這裡，天彷彿壓得很低，無形的網密密麻麻，籠罩著每一寸土地，每一個人。
你看不見刀，卻可能下一刻就被暗箭穿心。你聽不見廝殺，卻可能早己置身於最慘烈的戰場。
煉蠱……
王明遠輕輕吐出一口白氣，目光變得沉靜而堅定。
既然己經回來了，既然己經入了局，那便走下去吧。
小心每一步，看清楚腳下的路，也看清楚……那些隱藏在陰影裡的，究竟是同伴，還是即將互相撕咬的蠱蟲。
他緊了緊衣袍，邁步朝外走去。
……
次日一早，吏部的文書也送到了王明遠手中。
通知很簡單：著臺澎撫民安防使王明遠，於三日後卯時初，至皇極殿外候旨，參加大朝會，面聖述職。
王明遠捏著那頁蓋著鮮紅吏部大印的公文，看了兩遍，輕輕放在桌上。
該來的，總會來。
……
三日後，寅時三刻。
天還黑得透徹，遠處傳來隱約的更鼓聲。王明遠己經起身，洗漱完畢，換上了那身漿洗得筆挺、象徵從五品官職的青色官袍。
“老爺，馬車備好了。”石柱在門外低聲稟報。
“嗯。”王明遠應了一聲，最後看了一眼鏡中那張比離京時清瘦了些、也成熟了些的臉，深吸一口氣，推開房門。
上了馬車，出了巷口後，寂靜的街道只有車輪碾過青石路面的轆轆聲。
。馬車員的朝上著趕樣同是，火燈點幾星零有爾偶，外窗
。抑的形無種一著，裡暗黑的沉深最前明黎在雜混，聲車、聲蹄馬有只，譁喧聲高人有沒，靜安很都但，多越馬車，城皇近靠越
。白肚魚的淡極一起泛際天方東有只，暗昏舊依天，時外門午達抵
