可眼前的娘，卻讓王明遠怔愣了一瞬，僵在門口。
記憶中的娘，總是高大、爽利、嗓門洪亮，彷彿有使不完的力氣，是家裡說一不二的頂樑柱。
可床上躺著的這個人，卻瘦削得厲害，臉頰凹陷下去，顯得顴骨很高，臉色是一種不健康的蠟黃，嘴唇乾裂蒼白，閉著眼睛，呼吸輕淺而急促，眉心微微蹙著，彷彿睡夢中也在忍受著不適。
這……這哪裡還是他記憶中那個能扛起大半邊天的娘？
王明遠的眼淚瞬間就湧了出來，模糊了視線。他跟蹌著撲到床沿邊，雙腿一軟，幾乎是跪趴了下去，顫鬥著伸出手，想要碰觸孃的臉，又怕驚擾了她。
他死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，喉嚨裡堵得厲害，半晌，才從齒縫裡擠出幾個破碎的音節，帶著無法言喻的心疼和恐慌：“娘……您怎麼……怎麼瘦成這樣了……”
這句話，從小到大，每次他離家歸去，都是娘拉著他的手，反覆唸叨的。“三郎瘦了”，“我娃受苦了”。可今天，第一次，由他對著娘說了出來。
這一刻，他才無比清淅地意識到，爹孃好象真的老了。
記憶中如山般巍峨、為他遮風擋雨的父母，原來也會生病，也會衰老，也會如此脆弱地躺在這裡，需要人照顧。
巨大的悲傷和恐慌如同潮水般將他淹沒，他想起自己離家這些年，一心撲在學業、仕途上，總以為來日方長，總以為功成名就就能好好孝順父母，卻忽略了時光的殘酷，忽略了爹孃在一天天變老。
“三郎……”王金寶的聲音在身後響起，帶著哽咽和安撫，“你別太擔心，你娘就是累著了，加之想你，路上又染了風寒，一直沒太好利索……養養就好了，啊？見到你，她心裡一痛快，這病就好得快了……”
王明遠卻彷彿聽不見任何安慰，他只是死死盯著娘憔瘁的面容，淚水大顆大顆地滾落，滴在娘露在被子外、那雙佈滿老繭和皺紋的手背上。
似乎是感受到了手背上的涼意，又或許是母子連心，床上的趙氏眼皮顫動了幾下，悠悠地睜開了眼睛。她的眼神起初有些渙散迷茫，適應了昏暗的光線後，緩緩聚焦到了跪在床前的王明遠臉上。
當看清那張雖然黑了些、卻無比熟悉、刻在骨子裡的臉龐時，趙氏有些渾濁的眼睛裡瞬間迸發出一抹亮光，乾裂的嘴唇哆嗦著，發出微弱卻清淅的聲音：“是……是三郎嗎？是孃的三郎回來了嗎？”
“娘！是我！是三郎！三郎回來看您了！”王明遠趕緊握住孃的手，貼在自己臉上，聲音哽咽得不成調。
趙氏努力扯出一個虛弱的笑容，手指無力卻固執地摩挲著兒子的臉頰，斷斷續續地說：“孃的……三郎……娘日也想，夜也想……可算……可算見到孃的三郎了……”
她喘了口氣，目光落在王明遠身上的青色官袍上，眼中閃過一絲驕傲和滿足，聲音更輕了：“三郎穿這官袍……真俊……真威風……孃的三郎最爭氣了……小時候就說要當大官……讓爹孃享福……娘高興啊……真高興啊……”
說著，她又象是想起什麼，眼神黯淡了一下，帶著濃濃的歉咎：“三郎瘦了……黑了……娘不好……沒照顧好三郎……娘還病了……讓三郎擔心了……”
“沒有！娘，沒有！”王明遠心如刀割，用力搖頭，淚水洶湧而出，“是孩兒不孝！是孩兒沒能常在身邊伺奉，讓您操心受累，還病了這一場……是孩兒的錯！”
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他跪在床前，握著娘因病有些枯瘦的手，泣不成聲。什麼翰林侍讀，什麼新科狀元，在此刻病弱的母親面前，都化為了烏有，他只是一個擔心母親的兒子。
這時，院子裡傳來一陣急促的腳步聲和狗娃的聲音：“大夫來了！大夫請來了！”
今日狗娃看到趙氏情況的第一時間，就拿了王明遠的名帖，跑去請了附近最有名的一位老郎中，後來仍覺得不放心，又跑去崔府求助，崔夫人一聽，立刻派人拿著崔家的帖子，又去請了一位致仕的老御醫過來。
兩位大夫先後進來，仔細為趙氏診了脈，又問了病情。
得出的結論大致相仿：憂思過度，損耗心神，加之年事已高（在古代五十多已經算年紀大了），旅途勞頓，外感風寒，幾種病症交織在一起，導致病情遷延不愈。需得靜心調養，切忌再勞神操心，用藥以扶正固本、舒緩心神為主，能否好轉，關鍵還在於病人自身的心境和調養。
王明遠聽後，心裡更是像壓了塊巨石。娘這病，根子還是在於對遠行兒子的牽掛。
送走大夫，抓了藥，吳嬸趕緊去煎藥。王家人這才稍稍鬆了口氣，但氣氛依舊沉重。
夜裡，王明遠執意要守在母親床前。他脫了官袍，只著一身中衣，就象小時候生病時娘守著他那樣，坐在床沿的矮凳上，趴在床邊，緊緊握著孃的手，眼睛一眨不眨地看著娘沉睡中仍帶著痛苦的容顏。
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