次日一早，王明遠是被一陣壓抑著的、細細的低咳聲驚醒的。他猛地抬起頭，才發現自己不知何時竟睡著了，身上還披著件不知是誰給蓋上的外衫。
發出咳嗽聲的正是趙氏，她此刻也已經醒了，歪靠在枕頭上，臉色雖然依舊帶著病後的蠟黃，嘴唇也還有些乾裂，但那雙總是帶著操勞和牽掛的眼睛，此刻卻清亮了許多，正一眨不眨、滿是慈愛地看著他。
見王明遠驚醒，趙氏臉上立刻漾開一個虛弱卻真心的笑容，聲音比昨日有氣力了些，帶著沙啞：“吵醒三郎了？娘沒事，就是喉嚨有點癢癢……”
“娘！”王明遠心頭一鬆，連忙起身，伸手探了探母親的額頭，觸手一片溫涼，不再象昨夜那般滾燙，他懸了半宿的心才算落回了實處。“您感覺怎麼樣？要不要喝口水？再睡會兒吧，天還早呢。” 他說著，就要去倒水。
“不睡了，躺得骨頭都酥了。”趙氏搖搖頭，目光落在王明遠眼下的淡青陰影上，心疼地嘆了口氣，“三郎守了娘一夜吧？瞧這憔瘁的……娘沒事了，真的，看見三郎，啥病都好了七八分。”
王明遠倒了溫水，小心扶著母親，一點點喂她喝下。看著娘吞嚥時微微蹙起的眉頭，他心裡又是一酸。他穩了穩心神，說道：“娘，您就安心養著，我這幾日已經告了假，哪兒都不去，就在家好好陪您和爹說說話。”
昨日晚間，王明遠便讓石柱替他給陳香帶了訊息，幫自己告假幾日在家陪母親養病。
趙氏一聽，臉上立刻顯出擔憂：“啊？告假了？這……這不會眈誤你的正經差事吧？你剛當上官，可不能因為娘誤了公事，讓人說閒話……”
王明遠低下頭，替母親掖了掖被角，語氣輕鬆卻堅定：“無妨的，娘。翰林院那邊近日公務不算緊急，陳兄和常兄他們會幫襯著。兒子告幾天假陪伴病中的母親，於情於理都說得過去，上官也能體諒。您就放心吧，什麼都沒有您的身子要緊。”
趙氏看著兒子沉穩的模樣，知道他現在是有主見的大人了，心裡既欣慰又有點說不出的酸澀，終是點了點頭：“哎，好，娘聽我三郎的。”
這時，門外傳來輕輕的腳步聲，簾子被掀開一條縫，狗娃那顆黑紅的腦袋探了進來，小聲問：“三叔，奶醒了嗎？” 緊接著，大嫂劉氏也端著個熱氣騰騰的碗跟在後面。
“醒了，剛喝了點水。”王明遠應道。
兩人進來，見趙氏氣色果然比昨日好了不少，都能靠著說話了，都大大鬆了口氣。
劉氏臉上堆起笑，把手裡的碗遞過來：“娘，您餓了吧？狗娃一早起來熬了雞湯，我用這雞湯給您下了碗龍鬚麵，爛糊著呢，好克化，您趁熱吃點兒，身上就有力氣了。”
碗裡是清亮的雞湯，細細的龍鬚麵煮得軟爛，上面還漂著幾點翠綠的蔥花，香氣撲鼻。
王明遠接過碗：“大嫂，我來喂娘吧。”
趙氏有些不好意思，掙扎著想自己來：“哎呀，不用，娘自己能行……”
“娘，您就讓我來吧。”王明遠不由分說，用勺子輕輕攪動著麵條，舀起一小勺，仔細吹涼了，才送到母親嘴邊。
這熟悉的味道鑽進鼻子，王明遠心頭猛地一熱。是了，就是這味道。記憶中，家裡不管誰病了，頭疼腦熱，或是累著了，娘總會想辦法熬上一碗濃濃的酸湯，下上一把龍鬚麵，煮的軟爛，說是吃了暖暖肚子，出一身汗就好一半了。
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這面，他吃過，二哥小時候調皮摔斷骼膊時吃過，大哥農忙累倒時吃過，虎妞、狗娃更是沒少吃，就連爹有年冬天染了風寒，也吃過孃親手做的這碗麵。
可……王明遠翻遍了自己所有的記憶，卻驚愕地發現，這碗代表著撫慰和關愛的龍鬚湯麵，他似乎從未見娘自己吃過一口。
記憶裡的娘，永遠是那個灶臺邊忙碌的身影，是那個把面端到他們床前，用手試試他們額頭溫度，嘴裡唸叨著“快趁熱吃了發發汗”的、彷彿永遠不會倒下的存在。直到這次病倒，他才如此清淅地意識到，娘也會老，也會病，也需要人照顧。
他努力壓下鼻腔的酸澀，小心地將麵條喂到母親嘴裡。趙氏慢慢吃著，臉上露出滿足的神情，一邊吃，一邊看著近在咫尺的兒子，眼神柔軟得象要滴出水來。
“孃的三郎……真是長大了。”她嚥下口中的麵條，輕輕感嘆，“這一轉眼，都是能站在金鑾殿上跟皇帝老爺回話的大官了。時間過得真快啊，娘有時候做夢，還夢見你跟你二哥小時候。
尤其是你二哥，象個皮猴子，滿院子攆雞追狗，上房揭瓦，娘拿著笤帚疙瘩滿院子追，他就揹著你跑得飛快，娘怎麼追都追不上……這回病了，昏昏沉沉的，夢裡也老是抓不住你們倆，心裡頭慌得很……沒想到這一病，就耽擱了這麼久，差點誤了行程……”
王明遠知道，娘這病，一半是旅途勞頓染了風寒，另一半，恐怕就是積年的勞累和對遠在邊關的二哥、還有在京城的自己那份深切的牽掛熬出來的。
他溫聲道：“娘，夢都是反的。您看，我現在不是好好在您跟前嗎？二哥在邊關也好著呢，前些日子還有軍報說又立了功，朝廷必有封賞，說不定很快也能回京來看您。”
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