西書五經，他讀了二十多年。經義策論，他也下過苦功。
可算學他只會最簡單的加減賬目，農學他根據經驗也能答一答，但河工等實務，他從前從未認真學過。
不是他不願意學，而是根本沒有地方學。
京城那些富家舉子，今日得到訊息，明日便能請來精通算學的先生，明日還能託關係找來工部官員整理過的水利冊子。有錢有勢的人，甚至可以花重金請戶部書吏、地方老幕僚私下講課。
可他呢？他連普通客棧都住不起，只能與五名同鄉擠在會館最偏的一間屋子裡。
這次進京帶來的銀子，大半都要留著應付春闈。
一個真正有經驗的先生，半個月的束脩便可能抵得上他一家大半年的開銷。
若只是為了這一張號稱不計名次的附加試問卷，便把身上所有盤纏都砸進去，他不敢。
春闈還未開始，後面住店、筆墨、吃藥，處處都要花錢。
萬一此次落榜，他還要留出回鄉的路費。
想到這裡，吳守拙掌心己經出了一層冷汗。
“吳兄。”一道略帶笑意的聲音忽然從旁邊傳來。
吳守拙回過神，轉頭看去，說話的是與他同住隴西會館的趙鴻文。
趙家是隴西當地富戶，家中有田數千畝，還經營藥材和皮貨生意。兩人雖是同鄉，平日關係卻算不上親近。
趙鴻文看了看他緊繃的臉，笑道：“吳兄是在擔心那張附加試問卷？”
吳守拙沒有否認。
趙鴻文搖了搖手中的摺扇。“那便難辦了。”
“我家中己經給我請了兩位先生。一位在戶部做過十幾年書吏，一位曾是河道衙門的幕僚，明日便能上門給我講解。他們還託人弄來了一套新編的《農桑要略》和《河渠問答》，雖不能保證全中，總比什麼都不知道好。”
他說到這裡，像是剛剛想起什麼，故作關切地問道：“吳兄可找到先生了？”
吳守拙抿了抿嘴，“還沒有。”
“那吳兄可得抓緊了。”趙鴻文嘆了口氣，語氣裡卻帶著藏不住的優越。
“以前只考經義，寒門子弟靠一本書也能熬出頭。如今加了這些實務，拼的便不只是天分和苦功，還有誰見得多，誰能找到真正懂行的人。”
“說到底，寒門終究是寒門，從前能靠死讀書能爭一爭，如今朝廷一改，怕是更難了。”
他這話雖然沒刻意的指誰，但意圖十分明顯，周圍幾名舉子聽見這話，有人皺眉，卻沒有出聲。
而吳守拙的手指慢慢收緊，他想反駁，可話到了嘴邊，卻發現自己根本無從反駁。
因為趙鴻文說的是事實，至少在眼下，朝廷所說的試問卷確實更利於那些有錢、有門路的人。
趙鴻文說完便帶著同伴去了另一桌。
吳守拙坐在原地，耳邊依舊充斥著各種爭論。
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