年輕舉子撇了撇嘴，果然不再出聲。
這種話，私下想想也就罷了，在眾人面前說出來，未免太過刻薄。
而且誰也不敢保證，自己幾十年後不會變成另一個馮敬之。
人群靠後的位置，一名穿著半舊青衫的年輕舉子始終沒有開口。
他叫吳守拙，字廣淵，來自隴西一處偏遠小縣，與馮敬之是同鄉。兩人並非同族，卻坐過同一支進京的商隊。
一路上，馮敬之見他盤纏不算充裕，還曾請他吃過幾次飯。
所以即便此刻覺得老人的話說得太重，吳守拙也沒有出言反駁。
更重要的是，他自己心中同樣不安。
吳守拙出身貧寒。
父親是個跛腳的佃農，母親常年臥病。
他自幼讀書有些天分，十二歲過縣試，十九歲中秀才，後來又在二十七歲那年中了舉。
可旁人只看見他聰穎，卻不知道這一路是怎麼熬過來的。
他讀的《西書集註》，是縣裡一位老秀才死後，其子看在同鄉情分上送給他的，裡面缺了十幾頁，他便跑去縣學借書，一頁一頁抄回來補上。
練字買不起紙，他便把縣衙廢棄的舊公文撿回去，翻到背面再寫。
鄉試前一年，村裡遭了旱災。本該用來交租的糧食不夠，村中幾十戶人家仍舊一家湊一點，替他湊出了赴府城趕考的盤纏。
他中舉的訊息傳回去時，村裡簡首比過年還開心。在隴西那種偏僻小縣，能夠中舉，己經不是普通讀書人。
捷報送回縣裡的那日，縣令親自設宴，當地鄉紳富戶也紛紛登門道賀。有人送銀，有人送田，還有人願意將名下的土地投獻到他名下，只求藉著舉人的身份少交些賦稅、少服些徭役。
甚至還有兩家大戶開出條件，只要吳守拙肯替他們在官府裡遞幾句話，便願意每年送上數百兩銀子，供他繼續讀書趕考。
換成旁人，中舉以後即便不能立刻大富大貴，日子也絕不會再像從前那般艱難。
可吳守拙沒有答應。正常的賀儀，他收了一部分。縣學按例發放的膏火銀，地方上給舉人的優免，他也沒有故作清高地拒絕。
可那些來歷不明的銀子、田契和所謂的投獻，他一概退了回去。
他心裡清楚，那些人不是白白幫他。
今日送十畝田，明日便可能讓他替人爭一條利。今日送五十兩銀子，日後若是攤上命案、田訟，又會拿著這份人情求到他門前。
他尚未入仕，便己有人想借他的舉人身份逃稅避役。若真收了，日後即便中了進士，也未必能甩得乾淨。
正因為如此，吳守拙中舉以後，家中日子雖然比過去好了一些，卻並沒有驟然富貴。
此次進京會試，他只收了府學依例給的一筆程儀，又用自己這些年授課攢下的銀錢，湊齊了路費。
父親原本還想賣掉家中攢下十畝田，吳守拙得知以後，第一次在父親面前發了火。
“兒子如今己經是舉人。若還要靠賣父母養老的田去考進士，那這個進士不考也罷。”
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