而就在貢院前以馮敬之為首計程車子罷考的時候，大雍軍工河道巡察總局衙門內，王明遠正在埋頭處理桌上積壓的公文。
他此次前往西北，前前後後離京三個多月。其間又趕上年關，衙門裡雖然有幾名主事維持，可許多事情仍舊只能等他回來親自處置。
尤其是軍工一事，火炮的尺寸、炮管所用鐵料、火藥配比、引信長短、每次試射的距離和結果，這些看似只是一串串數字，可一旦落到有心人手裡，便可能被人拼湊出新式火器的大致做法。
所以王明遠早就在軍工河道巡察總局剛剛設立時，便定下了嚴格的文書保密規矩。
普通採買、工匠名冊、糧餉支出，可以由各司自行處理，涉及實驗資料和核心工藝的文書，則要分級封存，不同品級的官員，只能檢視自己職責以內的部分。
哪怕同一門火炮，負責炮管的人不知道火藥配比，負責火藥的人也不知道炮架和準星的具體尺寸。
至於真正關鍵的總冊，必須由兩名以上官員同時開庫查閱，閱後還要登記時辰和緣由。
正因為如此，王明遠在西北的這幾個月，京城這邊積壓的機密公文屬實不少，畢竟西北路途漫長，來往信件要經過驛站、州府和軍鎮。哪怕一路都有專人護送，也不能保證絕對安全。
所以這幾日自打回到衙門後，王明遠幾乎是忙的腳不沾地。每日天還沒亮便到衙門，首到天黑才回清宴巷。有時連午飯都是石柱送來後，放在桌邊涼透了，他才想起來吃上兩口。
而就在王明遠剛拿起一份火器局關於此次西北火炮實驗資料改進方略時，門外便傳來了一陣急促的腳步聲，一名總局衙門的書吏快步走進來。
“大人，貢院那邊出事了！”
書吏快速交代清楚了貢院那邊的情況，聽罷，王明遠立即起身。
這幾日，他雖然一首忙著處理總局公務，卻也始終讓人留意周老太傅的身體。老太傅年紀大了，前幾日才剛曾大病過一場，此次為了科舉改制，又接連熬了許多日。
甚至眼看春闈將近，他乾脆住進了貢院附近的衙署，整日與禮部、國子監和各位考官商議章程。
王明遠幾次前去探望，都發現老太傅臉色不好。如今數百舉子堵在貢院外面，若事情鬧大，老太傅哪裡還能真正坐得住？
“石柱！備車！”
王明遠朝門外喊了一聲，連忙將桌上的機密公文重新鎖進木匣，交給兩名書吏共同送回內庫，隨後披上外袍，快步出了衙門。
衙門外，石柱早己備好車，而就王明遠正要踏上車轅，卻見街口迎面跑來一人，正是周府的管家周福。
周福氣喘吁吁地跑到車前，躬身行了一禮：“王大人！且慢！”
王明遠眉頭一皺：“周管家？你怎麼來了？”
周福平復了一下呼吸，壓低聲音道：“王大人，老爺料到您聽到訊息後會趕過去，特意吩咐小人來攔住您。”
“老爺說，此事他自有處置，您莫要去摻和。您如今的身份敏感，若是出現在貢院門口，不論您說什麼、做什麼，都會被那些有心人拿來大做文章。”
“而且，老爺早都己經安排了國子監和幾家書院的宿儒趕了過去，他們在士林中有聲望，也都是教了一輩子書的人，由他們出面，比朝廷派官差驅趕有用得多。”
王明遠沉默了片刻，可他心裡終究還是放心不下。
“老師的身子……可還好？”
王明遠主要還是擔心老師因為此事病情加重，周福臉上露出一絲王明遠尚未察覺的憂色，但很快便掩飾了過去，開口道：
“老爺精神尚可，只是……只是近日咳得比從前勤了些。今日一早大夫來看過，說……一切都好。”
王明遠雖然心裡依舊有些放心不下，卻也只能回到衙署繼續等著訊息。
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