他停下來喘了幾口氣，楊廷敬再次想要扶他，卻依舊被他推開。
“老夫知道，你們當中許多人不服。”
“你們會說，算賬是賬房的事，治河是工匠的事，驗屍斷案是仵作和刑名師爺的事。”
“可縣令若連賬都看不懂，怎麼知道賬房有沒有騙他？知府若連河工都不懂，怎麼知道工匠報上來的銀子是真的修了堤，還是進了誰的口袋？主官若連最基本的查案道理都不明白，又怎麼知道下面的人抓的是兇手，還是隨便找來的替死鬼？”
“朝廷不是要把你們都變成農夫、工匠、賬房和仵作。朝廷只是想讓未來的官員，聽得懂農夫在說什麼，看得懂賬房送來的賬，知道工匠有沒有偷料，也知道百姓跪在公堂上喊冤時，該從哪裡查起！”
“聖賢教你們民為邦本。可若你們連百姓怎麼種田、怎麼納糧、怎麼活命都不願意學，又憑什麼口口聲聲說自己讀的是聖賢書？”
許多舉子低下了頭。尤其是那些在附加捲上胡亂寫了幾句、甚至首接交白卷的人，此刻臉上都火-辣辣的。
周老太傅緩了一會兒，才繼續說道：
“第三句便是，科舉一定要改！”
人群中再次出現騷動。
周老太傅抬起手，聲音不大，卻讓所有議論停了下來。
“但改制，不是為了堵住誰的路。是為了讓更多真正願意學、願意做事的人，有路可走。”
“老夫知道你們在怕什麼，這些擔心，也並非全無道理。若朝廷只改考題，卻不給天下士子學習的機會，那不叫改制，那叫換一種辦法偏袒權貴之家！”
“老夫周時雍，今日以性命擔保——科舉改制，絕非斷天下讀書人之路，而是要為天下讀書人，開一條更寬、更公平的路！若日後改制有負今日之言，老夫願受千秋萬代之罵名！”
“三日之後，老夫會在國子監開壇講學。朝廷擬定的下一步科舉改制章程，會在那裡向天下士子公佈。”
“要考什麼，為什麼考，何時開始計入正卷，寒門士子缺少書籍和先生的問題該如何解決，老夫都會一條一條說清楚。”
“國子監、禮部和京中各大書院，也會請來精通農桑、河工、算學和律法的先生，分科授課。所有參加會試的舉子，皆可免費聽講。朝廷還會刊印最基礎的實務書冊，送往各府州縣學。”
“老夫不能保證從此以後，權貴子弟與寒門子弟便再無差別。但老夫可以保證，朝廷不會一面要求你們學新東西，一面又把書冊和先生全都留給有錢有權之人。”
“只要你願意學，朝廷便會給你一張桌子，給你一本書，給你一個能夠聽懂的先生。”
“這是老夫今日給你們的承諾。也是朝廷給天下讀書人的承諾！”
話音落下，貢院前久久無人開口。
一名方才喊得最兇的年輕舉子低著頭，身體微微發抖。
過了很久，他忽然跪了下來。
“學生……慚愧。”
他沒有替自己辯解，只是重重磕了一個頭。
“學生謝老太傅教誨！”
緊接著，第二個人也跪了下來，然後是第三個、第西個。
越來越多的舉子低下頭，朝著那個站著己經搖搖欲墜的老人跪下。
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