次日，皇宮，養心殿。
殿內依舊瀰漫著濃濃的藥味和炭火氣，整個暖閣也被地龍烘得如同盛夏。
可即便如此，半靠在御榻上的老皇帝身上依舊蓋著厚厚的明黃色錦被，只露出一個消瘦的肩膀和蒼白得沒有血色的臉。
只有那雙半闔著的眼睛，偶爾睜開一絲縫隙時，眼底深處那抹屬於帝王的銳利和冰冷，才讓人想起，這具看似油盡燈枯的軀殼裡，住著的依然是大雍的皇帝。
御案上，整齊地擺放著幾摞厚厚的卷宗。最上面一本，封皮上寫著“三司會審並靖安司密查案卷彙總”。
大太監劉瑾屏息靜氣地侍立在一側的陰影裡，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放到最輕，彷彿自己不存在。
殿內靜得可怕，只有角落銅漏滴水的單調聲響，和皇帝偶爾壓抑的、從胸腔深處擠出來的悶咳。
許久，皇帝終於動了。
他伸出那隻枯瘦如柴、佈滿老年斑的手，手指微微顫抖著，卻緩慢地，翻開了最上面那本卷宗的封皮。
紙張摩擦，發出沙沙的輕響，在這寂靜中格外清晰。
他一頁一頁，看得很慢。
昏黃的目光掃過那些冰冷客觀的文字陳述，掃過那些觸目驚心的數字，掃過按著暗紅色血手印的口供，掃過條理清晰、往來分明的賬目副本……
李閣老及其門生故吏，如何利用首輔職權，賣官鬻爵，貪墨河工、鹽稅鉅款；如何與兩淮、浙江等地豪強、鹽梟勾結，把持地方鹽鐵專賣，魚肉百姓，中飽私囊。
如何暗中扶持二皇子，輸送利益，在朝中結黨營私，排除異己，打壓太子，甚至……在東南倭患之事上，與倭寇暗通款曲……
二皇子如何收受李閣老一系及地方商賈鉅額賄賂，如何利用其母榮貴妃外戚家族和門下官員，暗中經營錢莊、貨棧，斂財無數，富可敵國。
如何與李閣老緊密勾結，在吏部、兵部、戶部安插親信，把持官員升遷、軍職補缺、錢糧調撥。多次在朝中攻訐太子，散佈流言，企圖動搖儲位……
卷宗裡還附了幾封密信抄本，字跡雖經掩飾，但語氣口吻，與二皇子平日奏對風格頗有相似之處。
信中多有對朝政的“不滿”，對太子“庸碌”的“痛心”，以及隱晦的“取而代之”的野望。
皇帝的目光在這些字句上停留了片刻，依舊平靜。
最後，則是太子。
卷宗記載，太子雖無首接指使售賣遼東軍職的鐵證，那些買賣軍職的武官、中間人，口徑出奇地一致，皆言是自己貪心，與東宮無任何關係。
三司和靖安司追查到的銀錢流向，也在進入東宮詹事府幾名屬官的私人賬戶後便斷了線，無法證明與太子本人或東宮內帑有首接關聯。
但，御下不嚴、失察之過，確鑿無疑。
東宮詹事府、左春坊、右春坊等十幾名屬官，確與兩淮鹽梟有勾結，透過操縱鹽引、抽取分潤。其中部分銀錢，用於經營東宮人情，部分流入東宮屬官私囊，也有少量以“孝敬”、“節禮”等名目，流入東宮。
太子自身，亦有數項“失德”之舉。
奢靡享樂，東宮用度遠超定製。結交內侍，與司禮監兩名隨堂太監過往甚密，常有金銀賞賜。
怠惰政務，或將政務推給東宮屬官處理，自己則飲酒聽曲，與伶人嬉戲。
