蘇州府府衙後院，與前堂的忙碌肅穆不同，這裡有一方小小的天井，牆角種著幾竿翠竹，在秋日的陽光下投下疏朗的影子。
石桌石凳上，擺著三碗茶，早己涼透，卻無人去動。
王明遠、陳香、常善德，三人圍桌而坐。
誰也沒先開口。
目光在彼此臉上細細地看過，那些來不及洗去的風塵，眼下的青黑，瘦削下去的臉頰，還有官袍下隱約可見的包紮痕跡……一切都無聲地訴說著分離這段時日，各自經歷了什麼。
“應天……應該守得很艱難吧？”
最終還是王明遠先開了口，他看著常善德，目光落在他那雙手上。
那己不是一雙讀書人的手，佈滿新舊交疊的繭子、燙傷、細密的割痕，指甲縫裡還殘留著難以洗淨的黑色，是火藥和油汙。
常善德聞聲笑了笑，那笑容裡雖有些疲憊，但更多的是坦然和開心。
他順著王明遠的目光，也看了看自己的手，緊接著便隨意地在官袍上蹭了蹭，反倒有些不好意思。
“守城嘛，都那麼回事。牆塌了補，炮壞了修，人倒下了再頂上去。
趙將軍是條硬漢子，將士們用命，百姓也沒慫。最難的時候，也想過萬一守不住怎麼辦，後來想想，守不住也得守，身後就是幾十萬條性命，沒退路。”
他說得輕描淡寫，彷彿那日夜不絕的炮火，那些在城牆下堆積如山的屍首，那些缺醫少藥、哀鴻遍野的日夜，都只是“那麼回事”。
可王明遠和陳香都聽得出那平淡話語下的驚心動魄。
“倒是你們，”常善德話鋒一轉，看向王明遠，又看看陳香，眉頭微微蹙起，那份刻意維持的輕鬆不見了，取而代之的是真切的後怕和憂慮。
“聽說你剛到杭州府沒兩日就被賊寇圍困，隨後硬是帶著兩千鄉勇守住了，甚至聽說當時城牆都塌了，後面還斷了糧……那會兒應天也抽不出人手，更運不出糧，只能乾著急。還有子先……
他看向陳香，眼神複雜：“黑石峪被困，彈盡糧絕……你們倆，都是從死地裡爬出來的。那幾天，我只恨自己不能分出身來，帶兵殺過去……”
陳香的嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻也只是輕輕吐出一口氣，低聲道：“都還活著，就好。”
三人之間，又是一陣沉默。
但這份沉默並不壓抑，反而有一種劫後餘生、無需多言的踏實和溫暖在靜靜流淌。
真正的好兄弟便是這樣——自己那邊天塌了，咬著牙用肩膀扛，用脊樑頂，流的血嚥進肚子裡，疼得夜裡睡不著，可到了兄弟面前，話到了嘴邊，卻都變成了“還好”、“沒事”。
三人就這樣坐著，知道對方都活著，都好端端地在眼前，便比什麼言語都讓人心安。
“都過去了。”王明遠長長吐出一口氣，像是要把胸口積壓許久的沉重和擔憂都吐出去。
“善德兄，你整理的那些火炮資料，還有炸膛事故的記錄，我仔細看了，非常有用。
尤其是對不同裝藥、炮管損耗的記錄，若能遞上去，讓工部和火器營的工匠們好好琢磨改進，咱們大雍的火炮肯定能往上再邁一個臺階。
到時候，守城的將士能少流血，邊關也能多幾分安穩。”
常善德臉上露出了真切的笑意，那笑意讓他消瘦的臉看起來有了些光彩：“能幫上忙就好。那些東西……是用血換來的，糟蹋了可惜。”
“不過，”王明遠坐首了身子，聲音沉靜下來，“江南的仗，打到今天，算是初步打完了。如今那幾個賊寇頭目擒的擒，逃的逃，剩下的散兵遊勇成不了氣候。接下來，該往前看了。”
