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王明遠剛轉身準備去西側城牆檢視，便看見常善德從硝煙裡走了過來。
他身上的衣袍己經破了，額頭有一道傷口，半邊臉都是血。左腿也受了傷，走路時明顯有些跛。
“善德兄。”王明遠立刻迎上去，“西側如何？”
“剛剛推下去一批。”
常善德喘著粗氣說道：“老炮那邊還剩一些火藥。我讓人拆了鐵鍋、門釘和斷掉的箭頭，裝進炮膛裡，近距離還能再打幾炮。”
王明遠沉聲道：“你讓炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要親自守在炮邊。”
常善德看著他，忽然笑了。他一笑，嘴裡的牙齒也被血染紅了。
“明遠兄，你別勸我了。”
“江南時，我就說過……為國為民，大丈夫死得其所。”
“我這一生前半輩子，尤其是在翰林院的時候，活得實在窩囊。”
“每日替上官寫文章，功勞是別人的，出了錯卻要我來頂。明明心裡不服，也不敢說。明明知道事情不對，也只能低著頭忍著。”
“是你和子先兄讓我知道，讀書人不只是會寫幾篇漂亮文章。咱們也能造火器，能修河堤，能守城，能讓百姓少死一些。”
常善德抬頭看向城外。
“我造出來的炮是己經打完了。”
“可我這個造炮的人還在。”
“總不能炮沒了，我便躲到暗道裡去吧？”
他說到這裡，聲音低了一些。
“至於家裡……”
“狗娃那小子，有他照看，笑盈和家裡的事，我也放心。”
王明遠張了張嘴，卻什麼也沒有說出來，常善德的眼睛裡沒有恐懼，只有坦然。
常善德抬手拍了拍他的肩膀。
“明遠兄，咱們認識這麼多年，你總說我性子軟。”
“今日……便讓我硬一回！”
說完，他轉過身，朝老炮所在的方向跑去。
沒過多久，幾門老炮接連響起。
無數鐵釘、碎鐵和斷箭從炮口噴出，近距離打進城下的人群。
每一炮都會帶走一大片敵軍，可老炮也承受不住這種裝填。
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