艾達的箭術在遠距離作戰中發揮了不小的威力，那唯一來得及返身逃走的探馬也沒能跑多遠，就被她一箭射中栽下馬背。
剩下那個俘虜的活口，在審問過後，被打暈後暫時綁在道旁的一顆枯樹上。
長安和二女商量後，打算去破了眼前那支藤堂家的軍勢，否則其必對砦莊為禍。
四十騎，也不算多，若都是尼朋的武士精銳或許有些麻煩，既然一半一半，加上這幾名探馬遊騎，倒是給了長安一個破敵的靈感。
官道彎折，兩側又是丘陵，高低起伏不平，恰好可用於藏身騰挪。
他和艾達吩咐了番，遊俠點了點，也不牽馬，畢竟以艾達的體型，尼朋的馬難免矮小了些，與她多有不便。
獨自離去，高挑的身軀很快就登上了北邊的矮丘，眺望一番後，翻了過去，暫時不見了蹤影。
留下的兩人將探馬屍體上的裝飾、盔甲給扒了下來，至於屍體，暫時沒那工夫處置，就先放在了路邊。
.........
疾馳的馬蹄聲從前方傳來時，清水悠真的隊伍已經開始收拾行裝，準備重新前進，因為接下來要打那砦莊，故而特讓士卒們多歇了些時間，好積攢氣力。
而他則召集了幾名核心的武士備隊，討論接下來的策略。
老武士正在給出自己的提議：“那砦莊看旗號只是地侍守備，最多不過二三十名足輕，獨那砦堡麻煩些，若是對方頑強據守，免不了會有傷亡，如今天色已暗，不如採用夜襲之法......”
聽得眾人紛紛點頭表示認可。
只是清水悠真有些看法，前後派出了兩批哨騎，無法確定那砦莊的人是否已經發現，若是猜到有人對砦莊有圖，加強了防備，夜襲恐怕無功。
見眾人討論起解決方案，不時提出一些點子，氣氛火熱，丟擲問題的清水悠真見此是頗感振奮，他當初入洛求學，學了不少施政領軍的策論，這廣開言路，禮賢下士的道理，便是他認為自己堅持必有大用的，如今果然，隨著連番征戰，這支早先有不少武士並不服從於他的隊伍，已經被他身體力行的降服，那些後來為求出路投入軍中的武士自不必說，等到守備降下賞賜，加上族裡的支援，他就有了招賢納士，供養客卿的資本，這些人就是他日後的班底。
連那六名藤堂家調撥來的武士，除了不幸榮死（戰死）的一位，另外五人也對他的態度比之一初大為改變，雖然他們已有從屬，如今不可能另投清水悠真，投了他也養不起，但這些都是人脈，是他非家族侷限的關係網，日後定能有用。
他要與家族另起爐灶，一如當年土佐清水家分支南下之事，就不能只是單打獨鬥，這些人.......
話到一半，忽然頓住。
最前方的幾名足輕率先望見了來路，有人抬手一指，喊了什麼，隊伍中一陣騷動。
悠真眯起眼，循著方向望去，只見官道盡頭，兩騎四馬，正沿著土路疾馳而來，馬匹氣喘吁吁，蹄聲凌亂，打先那名騎手的身形歪歪斜斜，不時還向後張望，顯得極其慌亂。
吊在最後的兩匹無主的馬兒，一頭背上馱著一個趴伏的探馬，不知還有無生機，另一匹就更別提了，那馬背上的騎手已經吊在了馬臀後，背上插著一支箭，看來是早就死了。
老武士也循聲望去，眉頭一擰：“探馬？“
他們之前派去六騎，都是足輕中挑選出來的精銳，本來是計劃分兵，一支監視那砦莊，另一支則想辦法繞過去，探探後面的情況，怎麼現在就回來了？
等那前面的人把訊息傳來，說是看著像是動了手，只見到四騎，馱著一個不知生死，一具屍體，心中更是一驚，難道那砦莊已經發現了？
清水悠真的心中也掠過一絲疑惑，但見那兩騎來得倉促，一個歪戴著笠帽，半伏在馬頸上，另一個背上還流著血，他的心裡也是泛起一陣不詳的漣漪，想到應該只有遭遇戰鬥一種可能了。
“快去問問。“悠真偏頭對老武士道。
老武士應了一聲，翻身上馬迎去，探馬報信是不可能直接找到主將身邊的，哪怕再緊急的軍情也是如此，最早確實有為防止敵人偽冒探子刺殺的原因，但後來就形成慣例了，也實屬正常，畢竟斥候訊使再怎麼精銳，也只是士兵，不可能越過所有人接觸到主將這一層級。
只是，當一種應對問題的辦法，把問題解決的太好，卻成了傳統，反而讓人容易遺忘了其本質是一種警示，戰場上該有的紀律性和“警戒心”。
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