非斯城被拿下的第三天，朱雄英站在王宮的塔樓上，望著南邊的天際。
晨霧從山谷裡漫上來，把整座城籠在一片灰白中。
遠處是連綿的山丘，山丘後面是撒哈拉沙漠，北非最大的綠洲城市西吉爾馬薩就在那個方向，馬林王朝南部最重要的據點。
拿下西吉爾馬薩，通往撒哈拉以南的大門就打開了。
“大哥，斥候回來了。”朱高熾從樓梯口走上來，手裡拿著一份剛整理好的情報。
他穿著一身月白色長袍，白白胖胖的臉上帶著溫和的笑，但眼神很專注，手指上還沾著墨跡。
朱雄英接過情報，展開。
西吉爾馬薩在非斯以南西百里，位於撒哈拉沙漠北緣，是馬林王朝南部最重要的綠洲城市，也是撒哈拉商路的起點。
城裡有守軍大約五千人，城牆不高，但很厚實，是用當地特有的土坯砌成的，炮火不易摧毀。
“五千人，不多...”
“不多，但西吉爾馬薩周圍都是沙漠，大軍穿越沙漠需要大量的水和糧草。”
朱高熾指著地圖上非斯到西吉爾馬薩的西百里路程，沿途只有三個小綠洲，每個綠洲的水源都很有限，大軍過不去，除非分批走。
朱雄英看著地圖，沉默了片刻，然後道：“分批走，一萬人一批，每批間隔一天，先頭部隊到了西吉爾馬薩，就地紮營，等後續部隊到了再攻城。”
朱高熾想了想後說道：“這個辦法可行，但得派重兵守住那幾個綠洲，不能被馬林王朝的人破壞水源。”
“讓瓊炯帶先鋒營先去，守住綠洲。”
朱高熾點頭，轉身去安排。
午時，朱瓊炯帶著五千先鋒營從非斯南門出發，沿著通往南方的商路行進。
他騎著一匹棗紅馬，穿著一身玄色勁裝，腰間別著短刀，手裡拎著那根從不離身的狼牙棒。
二十一歲的少年曬得黝黑，胳膊上全是肌肉，坐在馬上腰板挺得筆首，渾身上下透著一股冷冽的煞氣。
身後是五千龍驤軍精銳，鐵甲在陽光下泛著冷光，燧發槍齊刷刷指向天空。
每個人身上都揹著三個水囊和五天干糧，戰馬上馱著備用物資。
走了大約兩個時辰，路兩邊的樹木漸漸稀疏了，取而代之的是低矮的灌木叢和零星的沙丘。
空氣變得乾燥起來，風從南邊吹來，帶著沙塵的氣息。
朱瓊炯勒住馬，眯著眼望了一眼前方。
地平線上出現了一道黃線，那是撒哈拉沙漠的邊緣。
“傳令，加快速度，天黑之前趕到第一個綠洲。”
大軍加快了行軍速度。
傍晚時分，前方出現了一片小小的綠洲。
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