賈氏宗祠在寧國府西邊另立一院，雖然挨著寧國府，卻是單獨一個院子，黑油柵欄內五間大門。
上面懸一塊匾，寫著“賈氏宗祠”西個字，那是整個賈氏一族共祭的祠堂，不是某一傢俬有的。
裡面正殿上懸著御筆“慎終追遠”的匾額，正中供奉著寧榮二公的遺像——賈演和賈源，披蟒腰玉，兩邊還有歷代列祖的影像。
賈敬換了一身簇新的石青色袍子，腰裡繫著玉帶，頭髮梳得一絲不苟，站在香案前，親手點上了一炷香。
賈蓉跪在他身後，穿著新制的進士冠服，藍袍皂靴，腰背挺得筆首，低著頭，看著面前青磚縫裡鑽出來的一棵小草，風從門縫裡灌進來，那棵草晃晃悠悠的。
賈敬把香插進爐裡，退後一步，跪下。
他磕了三個頭，沒起來，跪在那裡，聲音不大，可祠堂空曠，每一個字都有迴音：
“列祖列宗在上，寧國府賈敬率孫賈蓉，叩告先祖。
賈氏自國公爺以降，世代蒙受皇恩，子孫不肖，門庭凋零，敬罪孽深重，躲進道觀，不問世事，愧對祖宗。
幸得上天垂憐，祖宗庇佑，孫賈蓉年十七，蒙聖恩欽點一甲第三名，賜進士及第，授翰林院編修。
賈氏百年之祚，不絕於此。敬己風燭殘年，唯願此子克紹箕裘，光耀門楣，以慰列祖在天之靈。”
賈敬現在就覺得自家祖墳冒青煙了，祖宗在地下可能把所有的人脈都用光了。可不敢虧待祖宗，這次祭祖光費用就花了六百兩銀子。
賈敬就是想多給祖宗點補貼，別在下面缺了吃用和打點的銀錢。希望祖宗繼續給力保佑賈家做大做強再創輝煌。
皇帝選探花素來有個不成文的規矩——文章要好，人也要好。殿試那天，前十名裡他一眼就相中了賈蓉。
後來點翰林院庶吉士，要把前三名和若干年輕有才的進士選進去，賈蓉自然榜上有名。
散館之後授了編修，從六品，品級不高，卻是天子近臣，翰林院是清貴之地，編修是清流之職，不掌實權，可升遷極快。
更讓人眼紅的是皇帝的額外恩典——賈蓉隔三差五要去御前給皇帝讀書。
皇帝年紀大了，眼睛不好使，看久了奏章就發花，可又愛看書，尤其愛看前朝的史書和各地的奏議。
一日，皇帝忽然問近侍：“新科探花賈蓉，相貌如何？”太監答：“面如冠玉，儀表堂堂。”
皇帝點頭：“翰林院那些人，有的老得看不清字，有的年輕說話顛三倒西。
賈蓉年輕，聲音好聽，長得也順眼，就他吧。”
從此賈蓉隔三差五被召進乾清宮，捧著書卷，坐在皇帝下首，一字一句地念。
唸的是《資治通鑑》，是《貞觀政要》，有時候也念大臣們遞上來的奏章摘要。
唸完了，皇帝有時候會問幾句，有時候不問，擺擺手讓他退下。
別看這差事不起眼，隔三差五能見到皇帝，是天大的恩寵。皇帝也是人，顏控起來不講道理，挑個讀書的也要找個好看的，賈蓉長得好，自然得了便宜。
訊息傳到揚州，林如海在書房裡坐了一下午，提筆給戶部尚書劉大人寫了一封信。
信寫得不長，沒有繞彎子，只說賈蓉是他妻侄孫，寧國府嫡長，少年探花，今在翰林院當差。
人品才學俱佳，家世清白，人口簡單，堪為良配。大人若不嫌棄，願為冰人。
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