這一世的寧榮二府，沒有元春省親那場烈火烹油的熱鬧，也就沒那些作死的由頭。
賈珍癱了，賈敬回了府，賈蓉爭氣，賈珠入了翰林，迎春嫁了人，探春定了親，惜春月例漲到二十兩。府裡該清的清了，該打的打了，日子反倒清爽了。
林如海升了吏部尚書，那是天大的榮耀。賈母高興歸高興，可心裡也明白，皇帝用林如海是為了平衡，賈家沾光可以，再想借力往權力中心湊是不可能了。
可日子舒心是舒心，舒心久了，也寂寞。兒孫繞膝，吃穿不愁，可迎春嫁了，探春雖說還住著，可定了親，過不了幾個月也要出門子了。
賈母每天醒來，就是跟鴛鴦說說話，跟惜春聊聊天，跟王夫人邢夫人打打牌，太平到沒波瀾。
鴛鴦知道老太太悶，變著法兒逗她開心，可賈母總覺著少了點什麼。
正在這時候，王夫人的親戚找上門來了。劉姥姥，一個七十多歲的鄉下老太太，帶著外孫板兒，趕著驢車，拉了一車新鮮瓜果蔬菜進城來。
守門的嫌她寒酸，攔著不讓進。劉姥姥賠著笑臉說了半天，才傳到王熙鳳耳朵裡。
鳳姐兒翻了翻賬本，說既然是太太的親戚，給二十兩銀子打發了罷。平兒的下去傳話，劉姥姥接過銀子手都抖，千恩萬謝，可還是厚著臉皮問了一句：老太太跟前，能不能容我請個安？
鳳姐兒本來想攔，轉念一想，老太太這些日子正悶得慌，有個鄉下老太婆來陪著說說話，倒也是件好事。便讓人領著去見賈母。
賈母正歪在榻上，聽說來了個鄉下親戚，來了興致，忙讓人請進來。
劉姥姥進門就跪，賈母讓鴛鴦扶起來，拉著她的手上下打量，笑著說：
“老親家，你多大年紀了？比我大幾歲？精神倒好！”
劉姥姥手足無措，話也不會說了，賈母看了反倒高興，留她吃飯，又讓鴛鴦去請人——寧榮二府的女眷都來，再把姑太太也請來。
鴛鴦笑著應了，說：“老太太，姑太太那邊我去請，如今林姑老爺升了尚書，姑太太可是尚書夫人了，老太太您這面子，滿京城誰比得上？”
賈母笑罵了一句：“就你會說嘴，快去罷。”
賈敏來得倒快。她如今是吏部尚書的夫人，氣度比從前又添了幾分雍容，可進了榮慶堂的門，還是那個孝順女兒，先給賈母請了安，又拉著劉姥姥的手問長問短。
王夫人、邢夫人、王熙鳳、劉婉寧都到了，就連薛姨媽都跟著湊趣。
探春，惜春都過來了，一屋子人，花團錦簇。劉姥姥坐在賈母身邊，被這場面唬得一愣一愣的。
滿屋子珠圍翠繞，丫鬟們穿花蝴蝶似的來來去去，她眼花繚亂，看什麼都新鮮，嘴裡不住地念佛。
賈母有心逗樂子，笑著說：“老親家，你給我們講講鄉下的事，過年吃什麼，種地怎麼種，我們也聽聽新鮮。”
劉姥姥笑著擺手：“老太太抬舉了，鄉下人粗鄙，怕汙了老太太的耳朵。”賈母說：“你只管說，我們就愛聽這個。”
劉姥姥便打開了話匣子。說鄉下過年，殺年豬，磨豆腐，蒸棗糕，貼灶王爺，說得活靈活現。
又說種地，春耕秋收，風調雨順的年景如何，遭了旱災水災又如何，佃戶交租子，地主收糧，一樣一樣，連比帶劃。
說到蝗蟲過境，她學著蝗蟲飛的樣子，兩手亂撲，嘴裡“嗡嗡”叫，滿屋子人笑得前仰後合。
王熙鳳笑得首捶桌子，探春笑得伏在惜春肩膀上，連平時端著的王夫人也忍不住拿帕子捂著嘴笑。
賈母笑得眼淚都出來了，指著劉姥姥說：“老親家，你這張嘴，比我們那些說書先生還強！”
劉姥姥笑著說：“老太太不嫌我粗鄙，我就再多說幾句。我們鄉下還有一樁奇事，前年村東頭老張家養了一頭豬，那豬通人性，聽見人唸佛就立起來作揖——”
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