號角聲起，戰鼓擂動。船帆升起，船錨從水中提起，水花西濺，濺到趙石頭臉上，他沒擦，咧嘴笑了。
五十艘戰船緩緩駛離碼頭，駛向大海。沈鈺站在船頭，手按著刀柄，眼睛盯著前方。
風很大，吹得他的衣袍獵獵作響。海浪拍打著船身，一下一下，像心跳，沉穩有力。
順著洋流走了兩天，海面上的風從溫熱變得腥鹹，天色也從湛藍漸漸染上一層鉛灰。
沈鈺站在船頭，舉著千里鏡朝東張望。鏡筒裡，海天相接的地方出現了一個黑點，慢慢變大，變成一片黑壓壓的陸地輪廓。那是島，千年的海寇老巢。
船隊放慢速度，桅杆上的瞭望兵扯著嗓子喊：“島——島——看見島了——”聲音發顫，不知是興奮還是緊張。
沈鈺放下千里鏡，嘴角彎了一下，那弧度不大，像刀鋒上掠過的一線寒光。
他轉頭對親兵說：“傳令，各船備戰。”號角聲起，戰鼓擂動，五十艘戰船緩緩展開，成扇形朝島的方向壓過去。
島上的海盜早就發現了他們。
桅杆林立的港口裡，上百艘戰船黑壓壓地泊著，船體形制低矮狹長，通體以原木打造，色澤暗沉粗糙。
船底為平底樣式，吃水極淺，貼合近海灘塗航行。
船身沒有繁複雕飾，木板拼接縫隙草草填塞，看著簡陋單薄。
僅立一根短小桅杆，懸掛著竹篾與草蓆編織而成的船帆，紋路粗糲，邊角磨損破敗。
船隻無高聳樓臺，甲板狹小侷促，船舷處開有狹長孔洞，裡面有黑乎乎的炮管。
碼頭上人頭攢動，成千上萬的海盜湧出來，有的光著膀子，有的穿著搶來的綾羅綢緞，手裡拿著刀槍，嘴裡罵罵咧咧。他們不慌，甚至有些興奮，像是在看一場送上門的表演。
這些年他們劫了大梁多少商船，殺了大梁多少百姓，搶了大梁多少銀子。
他們早就習慣了，習慣了大梁水師的不堪一擊，習慣了大梁商人的俯首帖耳，習慣了大梁百姓的哭喊哀求。
在他們眼裡，大梁人就是肥羊，就是待宰的羔羊，就是送到嘴邊的肉。
如今這些肥羊自己送上門來，還帶著船，帶著炮，帶著銀子，這不是送死，這是送禮。
海盜頭子站在碼頭高臺上，西十來歲，滿臉橫肉，腰裡彆著兩把西洋短銃，腳蹬一雙牛皮靴。
他叉著腰，看著遠處緩緩逼近的大梁船隊，嘴角一咧，露出一口黃牙，笑得輕蔑，像是看一群來送死的螻蟻。
“哈哈哈——”他仰天大笑，笑聲在海風中傳得很遠，
“大梁的狗官，又來送死了！弟兄們，告訴他們，識時務者為俊傑！
他們大梁是咱們的手下敗將，還不趕緊跪下求饒？要是投降，爺爺還能放你們一條活路！
要是敢放一炮——”他頓了頓，伸手從旁邊拽過一個五花大綁的水手，那是前兩天被俘的商船船員，衣裳破爛，臉上身上全是傷，嘴角還掛著血跡，被海盜按著跪在臺上，渾身發抖。
海盜頭子抽出腰間的短銃，抵著那水手的後腦勺，咧嘴一笑，露出一口黃牙。
那水手癱在地上，渾身篩糠似的抖，嘴張了幾回，發不出聲。海盜頭子一腳踩在他背上，那水手悶哼一聲，臉貼著粗糙的木板，額上滲出血珠。
