和悅瑤從那座天然溶洞裡出來，站在後院的菜地邊上，看著嘉陵江在陽光下閃閃發光。
山風吹過來，帶著泥土和青草的味道，她忽然冒出一個念頭。
“七哥，你說咱們在這兒蓋些小院子怎麼樣？”
杜鏞正蹲在絲瓜架底下摘豆角，聞言抬起頭，一臉茫然。“蓋院子？八妹，你不是有房子了嗎？”
和悅瑤白了他一眼。“七哥，那是你的，我的在後面。我是說，在這周圍，多蓋幾座。
你看這風景，縉雲山，嘉陵江，古樹遮天，神仙來了都不想走。”
她張開雙臂，深深吸了一口氣，眯著眼睛，一臉陶醉。
杜鏞站起來，拍了拍膝蓋上的土，眉頭擰成了川字。“八妹，這地方好是好，可誰買啊？荒郊野外的，除了咱們倆，誰願意住這兒？”
和悅瑤轉過身來，看著他，笑了。“七哥，你目光短淺了吧。
現在沒人住，不等於以後沒人住。萬一哪天打仗打到這裡，城裡的有錢人都往鄉下跑，到時候你這小院子就是香餑餑。”
杜鏞撓了撓頭，想了想，還是不太信。“八妹，你說得輕巧。
蓋房子要銀子，材料、人工，哪樣不要錢？咱投進去，萬一賣不出去，砸手裡怎麼辦？”
和悅瑤走到石凳前坐下，翹起二郎腿，端起石桌上的茶碗喝了一口。
“七哥，你算算，一塊地皮才幾個錢？蓋個小院子，青磚黛瓦，院子裡種棵桂花樹，鋪條石板路。成本能有多少？”
杜鏞掰著手指頭算了半天，還是不太放心。“八妹，哥不是捨不得花錢。哥是怕賠。”
和悅瑤放下茶碗，站起來，走到他面前，看著他的眼睛。“七哥，你信不信我？”
杜鏞愣了一下。“信。八妹，哥當然信你。”
“那就聽我的。蓋。先蓋幾座試試水。賣不出去，咱自己住。夏天來避暑，冬天來看江。不比在上海灘擠洋房強？”
杜鏞咬了咬牙，一拍大腿。“行！聽八妹的！蓋！”
跟著和悅瑤杜鏞沒少賺錢，這麼一個錢串子說話他是言聽計從的。
不過和悅瑤註定沒那個度假的命。一封從魔都加急送來的電報，驟然打破了院內的寧靜。
下人捧著電報快步上前，神色慌張：“七爺，八小姐，魔都那邊來電，催你們儘快返程，說是城裡新一批公債正式發行了，諸事繁雜，等著回去拿主意。”
杜鏞接過電報掃了兩眼，眉頭微蹙，轉頭看向身旁的和悅瑤：
“公債？近來只顧著遊山玩水，倒把魔都的生意拋在了腦後，這東西究竟是怎麼一回事？”
和悅瑤放下手中茶盞，語氣從容地解釋起來：
“說白了，就是官府籌措銀錢的法子。
如今市面上往來交割全用銀元，大家拿現洋認購債券，等同於把錢暫借出去。
公債以關稅、鹽稅作擔保，按年計息，到期便能收回本息。”
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