他喃喃自語，手指摳進掌心，留下深深的月牙印。
“若父皇敗了，我這太子，不過是別人砧板上的肉。”
殿外，更鼓聲透過雨幕傳來。
他深嘆一口氣：“三更了。”
......
次日，清晨，文華殿偏廳。
雨停了，天色卻未放晴，灰濛濛的雲層壓得很低，悶得人喘不過氣。
朱慈烺換了一身常服，坐在偏廳上首。
他臉色有些蒼白，眼下一片青黑，顯然一夜未眠。
“臣，趙之龍，叩見太子殿下。”
趙之龍穿著一身麒麟補子的伯爵常服，圓臉細眼，未語先帶三分笑，行禮的姿態恭敬得挑不出一絲毛病。
“趙卿平身，看座。”
朱慈烺聲音平穩，聽不出情緒。
“謝殿下。”
趙之龍在下首椅子上坐了半邊屁股，身子微微前傾，一副洗耳恭聽的模樣。
“趙卿昨日聯名奏疏，孤已看過。”
朱慈烺開門見山：“卿等忠心，孤心甚慰。只是監國之事，關乎國體，非同小可。”
“父皇北征，捷報頻傳，此時提監國，是否...操之過急？”
趙之龍臉上笑容不變，眼神卻銳利了些：“殿下，非是臣等逼宮，實乃形勢所迫，不得不言啊。”
他嘆了口氣，繼續道：“殿下這幾個月在南京想必也知曉，南方諸府，如今是個什麼情形？”
“賦稅難收，漕運遲滯，政令出不了南京城。”
“為何會如此？”
“正是人心浮動啊！”
朱慈烺不語，只是靜靜地看著趙之龍表演。
趙之龍壓低聲音，向前湊了湊，繼續道：“北京情況究竟如何，臣等遠在江南，難以盡知。”
“但有些訊息，未必空穴來風。”
“陛下在京城、宣府、太原，殺伐過甚，抄家滅門，動輒上百。”
“朝廷百官，豈能無懼？”
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