第十二日，午時，梅關。
梅關是湖廣與廣東的分界。
關城建在兩山之間，城牆高聳，門洞幽深。
守關計程車卒穿著鴛鴦襖，但樣式和江西明軍略有不同，腰刀也更長些。
朱友儉的隊伍在關前停留。
陳老大陪著笑臉走向稅吏。
“官爺，行個方便。”
說著，從袖子裡滑出一小塊碎銀，不著痕跡地塞過去。
那稅吏接過銀子掂了掂，臉上沒什麼表情：“路引。”
陳老大連忙遞上。
稅吏翻開路引，又看了看後面的七八輛馬車：“運的什麼貨？”
“景德鎮的瓷器，還有些江西的夏布。”
陳老大笑道：“都是小本買賣。”
稅吏沒說話，走到馬車邊，招手讓兩個兵丁上船檢查。
兵丁在車裡裡翻了一陣，出來搖搖頭。
稅吏這才將路引遞還給陳老大：“過關吧。記住，進了廣東地界，規矩多。該交的稅一文不能少，不該問的別問。”
“是是是。”陳老大連聲應著。
車隊過了關門，繼續南下。
一過關，氣氛明顯變了。
兩岸的村落更密集，田地也更多，但田裡幹活的人卻很少。
又走了不到十里，又一個稅卡。
這次是個小稅卡，搭著個草棚，裡面坐著三個官吏。
陳老大又去交涉，又塞錢。
這次塞的錢比在梅關多了三成。
官吏收了錢，卻還是查了一遍，連貨箱都開啟兩箱看了，才放行。
“東家。”
陳老大來到朱友儉的身邊，壓低聲音：“不對勁。”
朱友儉抬眼。
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