周老漢抬起頭：“快洗洗手，吃飯了。”
周秀才嗯了一聲，走到水缸邊舀水洗手。
他看見灶臺上還擺著一副空碗筷。
那是留給母親的。
母親是去年冬天餓死的。
張獻忠的打糧隊把村裡最後一點糧食都搶走了，母親把僅剩的半碗粥留給了他，自己喝了三天涼水，最後沒撐過去。
“爹...”
周秀才吸了吸鼻子：“這碗...要收起來嗎？”
周老漢沉默了片刻，搖了搖頭。
“放著吧。”
他把紅燒肉推到兒子面前：“你娘要是看見你如今出息了，在皇上跟前做了官，不知道得多高興...她最疼你...”
聲音越來越低。
最後，他拿起筷子，夾了一大塊肉放進兒子碗裡，又夾了一塊放進兒媳碗裡，然後自己夾了一塊最小的塞進嘴裡，嚼著嚼著，眼淚就下來了。
“好吃...真好吃...”
“要是你娘還在...該多好...”
周秀才低著頭，使勁扒飯，不敢抬頭。
他怕自己一抬頭，眼淚也止不住。
......
與此同時，趙鐵匠的院子裡，滿地鐵屑和廢料。
他一腳踢開一個廢棄的犁鏵，走進屋。
屋裡熱騰騰的，灶上燉著一鍋大雜燴，蘿蔔、青菜、幾片肥肉，咕嘟咕嘟冒著泡。
兒子趙鐵柱，原來守水門那個年輕後生，如今被編入了明軍輔兵營，正在院子裡打磨一柄新打的槍頭。
“爹，過完年，我也要北上。”
趙鐵匠手中的筷子頓了頓，抬頭看了兒子一眼。
“鐵柱，打仗是會死人的。”
“我不怕。”
鐵柱抬起頭，眼神堅定：“周伯說了，咱們現在是大明子民，咱能有今天，是陛下給的。”
“我要是死了...”
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