子時三刻。
漢中城西。
月光被雲層遮住，只有幾顆寒星在夜空中透出微弱的光。
城外那片廢棄的菜地裡，五十條黑影伏在地上，一動不動。
他們穿著繳獲的大順軍舊號衣，衣上沾著泥汙和血跡，有的號衣上還有刀劍劃破的口子，看起來確實像剛從戰場上潰逃下來的敗兵。
艾能奇趴在最前面，嘴裡叼著一根草莖，眼睛死死盯著城西那座側門。
側門不大，寬約丈餘，平時用於運送物資和通行巡邏隊。
戰時，這種小門通常被從內側用粗木閂死，外面再堆上沙袋。
但按闖軍的夜哨習慣，這種側門口一般會留一隊守衛，以備緊急情況下可以快速開啟。
艾能奇觀察了很久。
城頭火把稀疏，每隔十步一支，光影晃動，照亮了城牆上方的一小段區域。
垛口後有哨兵的身影，但大多縮在陰影裡，偶爾會探出頭看一眼城外，然後又縮回去。
換防間隔，大約一個時辰一次。
艾能奇吐出草莖，對身後打了個手勢。
五十人無聲起身，貓著腰，沿著菜地邊緣的陰影，向城牆根摸去。
他們抵達距離城牆約百步的位置時，艾能奇舉起右手，所有人同時停下，伏低。
夜風從西北方向吹來，裹著泥土和枯草的腥氣。
艾能奇深吸一口氣，示意一名嗓門最粗的將士上前。
那將士清了清嗓子，壓低了聲音，用一種帶著疲憊和驚恐的語氣，朝城頭喊道：
“上面是哪位兄弟？我們是劉芳亮將軍潰部！”
“從閻王坡逃出來的，求開門放行！”
城頭火把晃動，有人探出頭來。
“劉將軍的潰兵？”
“怎麼這個時候還有潰兵回到？”
艾能奇示意親兵繼續。
將士：“明軍追得太緊！我們繞了三天才繞過來！路上還遇到兩撥明軍哨騎，躲了好幾回！”
“劉將軍呢？”城頭又問。
“劉將軍...劉將軍被明軍抓了！”
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