養老院的第一批入住者共八百七十三人，都是陣亡將士無人照料的孤寡老人，年紀最大的七十七歲，最小的五十五歲。
孤兒院的第一批入住者共三千五百一十二人，全是陣亡將士的無人照料的遺孤，最小的三歲，最大的十五歲。
此刻正午剛過，陽光正好，院子裡到處是人。
老人們搬著小板凳坐在門口曬太陽，有人在下棋，有人在打盹，有人正在菜地裡澆水。
孩子們則在院子裡跑來跑去，有男孩在追逐打鬧，有女孩蹲在牆根下跳格子，幾個更小的孩子在嬤嬤的看護下坐在臺階上吃糖餅。
一個十二歲的男孩，站在孤兒院門口，手裡拎著一個破布包袱，不敢進去。
他瘦得像根竹竿，穿著一件洗得發白的舊褂子，袖口磨破了，露出裡面的稻草根。
他叫王小寶，母親生他的時候難產而死，父親是在江西之戰陣亡的長矛手。
父親的戰死，家中親戚雖然接納了他，但卻是想要他父親的撫卹金與撫卹田。
這些拿到手後，就將王小寶視為僕人，小小的年級卻要做成人才能做的苦活。
最後被錦衣衛尋訪時察覺異端，收回撫卹金與田產的同時，還將王小寶帶會了京城。
一個姓秦的老太監從院子裡走出來，蹲下身，輕聲對他說：“小寶，這裡以後就是你的家了。”
老太監約莫五十出頭，穿著一身深藍色的粗布直裰，頭髮花白，臉上掛著笑。
他看人的眼神很溫和，像冬日裡放在炕上的一隻暖水袋，不燙，又讓人安心。
王小寶抬起頭，看著那排青磚瓦房，看著院子裡那些正在玩耍的孩子，愣了很久，才點了點頭，邁步跨過門檻。
他剛走進去沒幾步，就有一個跟他差不多大的女孩跑過來，一把拉住他的胳膊：“你會踢毽子嗎？”
王小寶愣了一下，搖了搖頭。
那女孩嘿嘿一笑，從兜裡掏出一個用雞毛和銅錢紮成的毽子，往他手裡一塞：“不會沒關係，我教你！”
像王小寶這樣的孩子很多，許多都被送到了當地府衙的學堂。
午後，朱友儉帶著王承恩，微服來到孤兒院。
他穿著一身灰布長衫，戴了一頂尋常的方巾，走在路上跟普通的老秀才沒什麼區別。
他沒有驚動任何人，只是在學堂窗外站了一會兒，看著裡面的孩子們在上課。
課堂裡傳來朗朗讀書聲，讀的不是四書五經，而是最簡單的識字教材：“天地玄黃，日月星辰。華夏為根，忠孝為本。”
另一個課堂，一個叫張三福的孤兒，十三歲，身材壯實，皮膚黝黑，一看就是從鄉下長大的孩子，舉起了手：“先生，什麼叫華夏？”
教書的趙老先生是順天府學的退休教諭，六十出頭，穿著一件青色長衫。
他捋了捋鬍鬚，用乾枯的手指在空氣中比劃了一下：“華夏，就是咱們大明，就是這片土地上的老百姓。”
“幾千年了，從來沒斷過。”
“不管改朝換代多少次，這片土地上的人，還是這片土地上的人。”
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