薛七兩帶著沈大德和沈玉溪進乾清宮時，已經是午後了。
太陽斜斜地掛在西邊，將宮牆上的琉璃瓦映成一片耀眼的金色。
幾隻麻雀蹲在屋簷下，歪著頭打量著這兩個穿著便服、神色拘謹的陌生來客。
沈大德走在薛七兩身後三步遠的位置，背微微弓著，雙手不知該放在哪裡，一會兒垂在身側，一會兒又攏到身前，一會兒又背到身後。
他穿著一件藏青色的杭綢直裰，是特意從箱底翻出來的，熨得整整齊齊，可這會兒已經被手心裡的汗浸出了幾道褶皺。
從午門走到乾清宮，一路經過三重宮門，五條甬道，兩邊全是穿著明黃色號衣、腰懸佩刀的禁軍士兵，還有那些穿著青色圓領袍、低著頭快步走過的太監。
他這輩子見過最大的場面，就是杭州府衙門的青天大老爺過堂，可那場面跟眼前的皇宮比起來，簡直就是鄉下集市跟蘇州織造局的差距。
他偷偷抬頭，飛快地瞥了一眼乾清宮那扇硃紅色的大門，然後又趕緊低下頭。
沈玉溪跟在他身後半步的位置，比父親沉穩得多。
她低垂著眼簾，腳步不急不緩，裙襬在地面上輕輕拖過，像是走在自家庭院裡一樣從容。
但薛七兩注意到，她握著衣角的手指節微微泛白。
王承恩站在西閣門口，看見薛七兩領著兩人過來，微微點了點頭：“陛下等著呢。”
沈大德聽見陛下兩個字，腿一軟，差點跪下去。
薛七兩眼疾手快，一把扶住他的胳膊，壓低聲音說：“沈老爺，站穩了。”
“等會兒進門，先跪，磕頭，陛下讓你起來再起來，別多說話。”
沈大德連連點頭，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
王承恩推開門，側身讓開：“進去吧。”
沈大德深吸一口氣，抬腳跨過門檻。
他的腳踩在金磚上時，整個人都僵了一下。
他這輩子踩過的最好的地面，是杭州府衙門的青磚的，可眼前這金磚地，光滑得像一面鏡子，能映出人的影子。
他小心翼翼地往前走了兩步，生怕滑倒了，丟人現眼。
沈玉溪跟在他身後，腳步依然不急不緩。
薛七兩走在最後，進門後，在王承恩的示意下退到一旁站定。
西閣裡很安靜。
案上的黃銅香爐裡焚著淡淡的龍涎香，那香味清冽悠遠，混著窗外透進來的午後陽光，整間屋子都有一種讓人屏息的氣息。
朱友儉坐在案後，手裡依舊握著一支筆，正低頭批閱一份奏摺。
此刻的他，非常懷念在廣州的日子，啥事沒有，偶爾開開會。
不想現在，一天兩百封各省各府送來的奏摺。
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