阿部忠秋愣了愣，他當然知道這是索賄。
但人在屋簷下，不得不低頭。
他壓下心頭的火氣，從袖中取出十兩銀子，遞了過去：“小小意思，不成敬意。”
小吏看了一眼那十兩銀子，非但沒有接，反而擺了擺手：“使臣這是打發叫花子呢？”
阿部忠秋臉上的笑容僵了一下。
小吏笑眯眯地看著他，那笑容裡帶著一種說不清的意味，像是在等著什麼。
阿部忠秋咬了咬牙，從身後的箱子取出四十兩，湊成五十兩，遞了過去。
小吏這才接過銀子，掂了掂分量，臉上的笑意更深了，收入懷中，拱了拱手：“使臣放心，在下一定替您告知。”
說完，轉身就走，沒有半點依戀。
阿部忠秋站在原地，望著那個遠去的背影，咬牙切齒。
他回到房中，坐在椅子上，胸口那股氣堵得他難受。
他告訴自己，忍，為了幕府，為了大和國運。
又等了五天。
五天，那個收了五十兩銀子的戶部小吏，再也沒有出現過。
而皇帝的召見，更是連個影子都沒有。
阿部忠秋坐在房中，盯著院子的柿子樹，心中湧出一種被人當傻子耍了的感覺。
就在這時，門外傳來腳步聲。
阿部忠秋抬起頭，又看到一個穿著青色官服的人走了進來。
不是上回那個戶部的，換了張臉，但穿的是禮部的官服。
這人約莫四十出頭，個子不高，圓臉，笑眯眯的，看著比上回那個戶部吏員更和氣，進門就先朝阿部忠秋拱了拱手，聲音也軟綿綿的：“使臣久等了。”
阿部忠秋站起身，拱手回禮，心裡已經提起了十二分的戒備。
那禮部書吏落座，從袖中取出一份文書，在桌上攤開：“使臣啊，您求見陛下的事，我們禮部一直在替您盯著。”
“可陛下政務繁忙，您也知道，臺灣剛打下來，四海水師剛剛成軍，還有開海禁的事情...樁樁件件都是大事。”
他頓了頓，抬起頭，笑眯眯地看著阿部忠秋：“不過嘛，使臣若是急，在下倒是可以幫您遞個話，替您在尚書大人面前美言幾句。”
“有尚書大人開口，陛下一定會見你。”
阿部忠秋心裡冷笑了一聲。
他就知道是這句話。
但他面上不敢露出一絲不滿，依然客氣地問：“那...大人需要多少？”
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