身後傳來腳步聲。
他沒有回頭。
隨從走到他身後，小心翼翼地低聲開口：“大人...咱們帶的銀子，已經花了一千三百多兩了...”
阿部忠秋沒有動。
隨從嚥了口唾沫，繼續道：“再這樣下去，連回程的路費都要不夠了...”
阿部忠秋終於開口了，聲音乾澀，像砂紙刮過枯木：“多少？”
“一千三百兩。”
隨從重複了一遍：“光是這兩次遞話，就花了二百五十兩。加上給其他管事、守門太監的那些...”
阿部忠秋想罵人，想摔爛這個酒杯，想把那壺清酒砸在地上。
但他什麼都沒做，只是閉上了眼睛，深吸了一口氣，又緩緩撥出。
過了很久，他低低地說了一句：“這些明國的官吏，比豺狼還要貪婪。”
隨從沒有說話，只是低下頭，看著自己腳上的布鞋。
那是從倭國帶來的新布鞋，這幾天在京城奔走，鞋底已經磨薄了。
“大人，要不...咱們再去求見一次？”
隨從猶豫著開口，語氣裡帶著試探：“或許，或許這一次...”
“沒用。”
阿部忠秋打斷了他。
他睜開眼，望著頭頂那輪圓月：“皇帝不見我們，就是不見。”
“那些吏員收錢不辦事，是因為他們知道，皇帝根本就沒打算見我們。”
隨從張了張嘴，想說什麼，最終還是什麼都沒說。
阿部忠秋端起酒杯，一口喝乾。
酒液的苦澀從舌尖一路蔓延到喉嚨，他把酒杯重重頓在桌上。
同一夜，乾清宮西暖閣的燈還亮著。
朱友儉批完最後一份奏摺，放下筆，靠在椅背上，閉了會兒眼。
王承恩輕手輕腳地走進來，把涼透的茶換走，換上了一杯熱茶，輕聲開口：“皇爺，阿部忠秋那邊，有訊息了。”
朱友儉睜開眼，端起熱茶，喝了一口，沒有急著問，只是隨口道：“說說。”
王承恩躬身稟報：“這半個月來，阿部忠秋先後被戶部、禮部的吏員，還有會同館的幾個管事、甚至守門的小太監，索賄了七八次。”
“前後花了約一千三百兩銀子。”
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